襄平侯的案子, 大理寺狱审理的并不顺利：
一则这位名义上姓方，实际上人人都知道他是先帝和容妃的儿子，也是当今皇帝的兄弟, 从不敢用刑。
二则他们请来杨参、柏夫人等人与他对峙，方锦弦巧舌如簧, 总能装不知情、反污杨参、柏氏信口开河。
西南苗寨的“叛乱”，方锦弦说他和中间人从未联系过，也不知道那中间人为什么会死。
苗人自己起来闹事，怎么能怪到他头上？
至于杨参的证词, 方锦弦更是否认了个彻底, 说他只是不愿见到将才被辱没, 随口推荐了一句——
“杨将军您这就不地道了, 查明白当地苗乱到底何为, 这不是您和地方官吏的责任么？怎么反怪本侯起来, 难道本侯保举您, 还错了？”
柏氏就更说不过他，方锦弦张口就用她苗女的身份说事, 说她是贪恋荣华、不同汉人官话。
“各位大人，她一心想要研究黑苗巫术才花言巧语、骗我娶她的。你们不知道她身边多少恐怖的毒物毒虫, 我一个废人，怎么反抗得了？”
“还有你们说的什么江南蛊虫、西戎蛊虫，多半是这女人搞出来的, 我——我腿都成这样了, 我能做这么多事么？”
大理寺卿被他这一套强词夺理闹得头疼，刑部的郎官和大宗政令两个也是面面相觑。
至于绑架准世子妃一项, 方锦弦说那更是无稽之谈，“我给人请到府上做客, 他们就非说我是绑架。”
“我好吃好喝地待着，还给他买了不少书籍字画摆件，府上的下人都是随他调遣，他们倒好——里应外合烧我的府邸。”
杨参在旁边，对他这般颠倒是非的本事叹为观止。
柏氏有孕、身上没有重枷，倒对他这样早有所料——即便真是被众人指认，襄平侯也还能拿大疫解方说事。
三衙会审实在难断，大理寺卿多次上书皇帝，言辞委婉，意思请皇帝亲审——他们是清官难断家务事。
但与此同时，朝堂之上苏驰和舒党、文党是争锋相对，他一人往两班朝臣中间一立，便是什么都敢说、什么人都敢讽。
御史台那些跟随舒大学士的御史被他堵得是一句话都说不出来，有好几个还当场被气得犯了心症。
文太傅一看这状况就照旧称病不出，舒大学士也好几次被他气得急了眼、摔了笏板，反而又被清流的御史记上一笔弹劾，说他殿前失仪。
舒大学士自忖体面，是不会像苏驰那样当庭与御史分辨，事后还专门写折子与对方分条别类地争锋相对。
以至于每次争论起来都是舒党、文党输，而且是输的一塌糊涂、非常难看，最后实在吵不过，也只能是搬出昭敬皇后。
不过这样的戏码看多了，皇帝也嫌烦。
倒是苏驰这言辞激辩、不畏强权的模样，让皇帝想起了从前的龚相，想起了登基之初群臣共襄国是的太平模样。
如今爱妻故去，朝臣朋党，总是为了大统和权势争来打去，皇帝也觉得无趣，坚持了几日后，他干脆以头痛为由罢了朝。
并留下一道谕旨，让朝臣们有事就由廿四衙门的卫公公、舒大学士和苏驰商量处理。
这看上去是三人顾命，但谁都知道那卫公公是个老狐狸，最懂为官不正、从不挑边儿。
舒大学士愤愤不平，却也拿苏驰没辙，共事三日里，有两日都要被苏驰气得摔袖而走。
最后，反而事情都是由苏驰来处理。
原本舒党、文党的那些官员还想暗中拖延、阳奉阴违，结果苏驰根本不管他是谁家的亲戚，谁故意拖延、就直接裁撤谁。
几天下来风声鹤唳，众人勤勉、无一官一吏敢惫懒行事，反让舒大学士无人调遣，气得连翻三个白眼、晕倒在六部门内。
前朝乱成这样，皇帝罢朝休息得也不踏实。
思来想去还是下诏命，要在江南的太子即刻归京，江南的事就继续由林瑕留下处理。
……
这日不朝，皇帝正在御花园内闲逛散心，远远却看见有几个人正围着御花园里的一株桃树摘桃。
那桃树是贞康皇后手植，异常珍贵，皇帝皱皱眉，转头责问身后的三阳太监，“你就这么看着？”
“陛下，”三阳笑起来，“您再细看看？”
皇帝往前走了两步，挪动到那株桃树的另一面，赫然发现正在摘桃子的人竟然是自己的亲弟弟——宁王。
宁王带着身边小厮，还有太后宫里的掌事太监、管事嬷嬷，以及御花园的几个花匠，正指着树上满挂的蜜桃挑选：
“我瞧这个不错，又红又大。”
“爷，那个也成，在的挺高，还能晒着太阳。”
大家这儿正说着，御花园的花匠听见脚步声回头，瞧见那抹明黄后率先跪下来，“拜见陛下！”
宫人乌泱泱跪下去一大片，三阳公公也抖了浮尘同宁王见礼，宁王笑笑拜下见礼，喊的却是：“皇兄。”
皇帝一时没觉出这称呼有什么异样，只是饶有兴味地看着那棵桃树，“今儿怎么有兴到御花园来？”
宁王不爱进宫，这个他知道。
除了超会、常参的几日，他也就是在初一十五的大日子递折子到宫中给太后请安。
这六月廿五日也不是什么大日子，宁王能出现在宫里，而且还是在御花园里，这就挺够奇怪的。
“今日进宫给母后请安，”宁王解释，“老人家嫌进来的瓜果不好吃，便想起这一株桃树来。”
管事嬷嬷也点头道：“这些日子天热，太后娘娘进得就不是太香，今日想起这桃子，便让王爷来采。”
皇帝想想，六月倒正好是蜜桃成熟的时间，桃子甜而多水，倒是很能开胃消暑。
于是他也绕过来，仰头看看树上挂果的桃子，也指了高枝上那一枚又大又粉中透红的，“这颗应该甜。”
“好，”宁王卷了卷袖子，“就听皇兄的。”
说着，他一跃跳起来，伸手就给高枝上的桃子摘下来，那灵活的动作都让皇帝晃了眼——
皇帝忽然想起来小时候，王府里也有这么一棵梨树，那时候小弟就是这样带着他去摘梨。
他们围着梨树看了一圈，一起挑中了高处的一只大黄梨，梨树比桃树高些，两人跳起来也够不到。
最后，小弟就要他在下面垫着，自己攀树枝爬上高处，结果刚摸到梨，就被院里的家丁发现。
他心里害怕，一下就跑了，而树上的小弟也跟着慌了神，捏着梨就从树上摔了下来。
当然最后宁王是没什么大事，就蹭破皮、手脚和屁股上摔青一大片，但——他还是被母妃狠狠打了。
而先帝回来后，给他们兄弟都骂了一顿，而那只他们摘下来的梨，上面其实有好大一个虫眼。
念及旧事，皇帝一时走了神。
倒是宁王走到面前，用那桃子跟他眼前晃了晃，“皇兄？你怎么了？”
“……啊？”皇帝凝神，发现这枚桃子不愧是御花园有专人精心照顾的，个大饱满、粉中透红。
他抱歉地笑了笑，“你刚说什么？”
宁王好笑地看着他，没回答，倒先关切地看他一眼，“看来皇兄的头疾真挺严重的。”
见皇帝云里雾里，三阳公公立刻从旁站出来，笑着解释道：“陛下，王爷刚才是想邀您同往寿安殿呢。”
“是啊陛下，今日天气好，太后娘娘兴致也好，您要不——同去？”那管事嬷嬷也劝了句。
而皇帝看着宁王手里那个漂亮的大桃子，又环顾周围一圈笑看着他们的仆从，便是心中一动：
“好，朕与你同去，难得母后兴致高。”
如此一行人浩浩荡荡从御花园回来，到寿安殿时，恰好是遇上了惠贵妃带着九皇子来给太后请安。
九皇子才三个月大，仅序齿，还未正式取名，礼部择了榕、标、楼、椋四个佳字，只等着皇帝陛下圈定。
但近日皇帝烦心襄平侯之事，所以前朝后宫的事都被搁置下来，或许是今日天气好的缘故，皇帝远远看着那个粉雕玉琢的小娃娃也觉得高兴，还主动抱过来逗弄了一会儿。
冯太后听说桃子是两个儿子一起摘的，那是笑逐颜开，乐得都合不拢嘴。
找宫人来给那粉嫩的大桃子切开了掰做四份，挨个赏了皇帝、宁王和惠贵妃。
桃子很甜，水分也足，太后看着九皇子也高兴，便让皇帝给孩子正经挑个名字。
“贵妃贤德，是念着你的头疾不好意思催你，如今孩子一天天大了，宫里宫外流言不少，你再不小九定下大名，叫人还以为他是失了圣心呢。”
冯太后这话是笑盈盈说的，但也隐含有一重敲打之意，皇帝忙点点头，说了句母后教训得是。
礼部挑选择来的那四个字，意思倒都好，榕和椋都是佳木，楼意重屋、用在皇子名号上稍显平庸。
而剩下那个标字，既可释为高枝，又可做旌旗表率之解，传出去只怕言官又要议论、朝臣又要揣测。
——本来党争就让他烦心，不想因为给孩子定个名字再惹什么纷争。
所以皇帝思来想去，最后圈了那个榕字：
“‘榕树栖栖，长于少殊。高处林表，广荫原丘’，这是前汉杨孚咏榕之句，就叫予榕，可好？”
杨孚擅直谏，在岭南学派很有名望，惠贵妃点点头，太后也觉着是个好名字。
于是宫人纷纷跪下报喜，三阳公公也派了他身边的小太监往礼部和宗正院去报信——给九皇子记录玉牒。
众人逗弄着孩子玩了一会儿，惠贵妃就借口小儿贪睡，带孩子先回去了。
剩下太后母子三人，倒在寿安殿西暖阁下坐，一道和乐融融用了顿午饭。
六月暑热，这会儿又还在三伏天里，皇帝这几日也没胃口，没想在太后宫里，有母后和弟弟陪着，倒是多进了半碗饭。
之后太后就要午睡，临行前，她叫住皇帝，却只是叮嘱他让他好好休息，这让皇帝多少有些意外。
——他每次来寿安殿请安，朝堂政事上，太后总是要提醒他一两句，这回竟然没有。
还没等皇帝反应过来，太后就先摆摆手回了内殿，给宁王跟他剩在这儿站着。
宁王笑着拱拱手，说他这就要告辞出府。
皇帝却从后叫住他，“四弟今日若不急着回府，不如……陪朕走走？”
“既是皇兄相邀，”宁王笑，“做弟弟的，自然不敢推辞，皇兄请——”
皇宫就这么大点儿地方，御花园逛来逛去也就那样，所以皇帝带着宁王到城楼上走了走。
他们自然地聊起来李从舟在宣武楼那场大比，聊了许多从前在王府的时光，最后又谈及近日的朝堂。
“大学士让朕觉着很陌生……”
或许是今日气氛好，皇帝对着宁王终于吐露出心声，“从前他们都是襄助我们的贤臣，如今怎么会变成这般丑陋的模样？”
宁王耸耸肩，高门望族出来的文臣，从来都是如此：前汉卫皇后之死，不就是卷入了储君党争；唐太宗李世民诸子变成那样，不也是因为文德皇后早亡。
外戚干政专权，再加上党争……
宁王摇摇头，作为臣子、作为弟弟，他没法指摘皇帝什么，但是却能借机给皇帝引入局内。
他们这会儿已经走到了青平馆附近，这里是朝廷画院、雅斋，里面有许多宫廷画师和文人，琴棋书画俱全。
宁王便主动相邀，“皇兄别想那些了，不如我们进馆对弈几局，也算个闲趣儿？”
皇帝倒很久没下棋，这会儿宁王一提，他当真有点技痒，于是点点头，吩咐人准备下去。
这边两人摆开黑白子，那边五公主思筝也顺利登上了御苑湖心岛，递上太后的牌子，给岛上的若云公主接了出来。
若云公主自从还朝后，就再没跟人说过一句话，先时皇帝给她安排在西宫里的望月居，后来又挪动到广阳殿，最后实在无法，只能给她软禁到湖心。
思筝公主装出一副伤心的模样，上岛后也不管若云公主搭不搭理她，只是一口一个姐姐地唤着。
“长姊，你不知道，我真的好不甘心。”
“你知道的，我和四姐姐年纪相差也不大，怎么她就可以嫁给大将军，我只能配个小商贩呢？”
五公主唉了一声，点出重点：
“肯定是因为我生母位份不高的缘故。”
若云公主因为不愿开口，五公主进来她也只能这么听之任之地看着，没法叫宫人给她请出去。
一开始她只是觉得这个十四岁的小姑娘聒噪，她的话有一句没一句地听着，直到这句——“生母位份不高”，才让若云公主脸上稍有了表情。
她回头看了五公主一眼，而后又飞快地转过头去。
五公主却还在滔滔不绝地诉说着她对四公主的“妒忌”，说着舒家作为高门望族欺负她和她母亲。
其实若云公主若是细看，肯定能发现她这妹妹眼中闪着兴奋的精光，但她被拘的时间久，加上不和人说话，反应也就慢了些。
而思筝公主这边，其实心里是满满的欢喜。
嫁给曲怀玉后，这位小曲公子当真是如他承诺的那样，带着公主去了好几处商道上的地方。
思筝被皇宫内苑拘束了十四年的性子，终于在这一刻得到解放，尤其是前日、真假宁王世子来到将军府上专程找她，说是想要合作排一出好戏——
一听是扮演这种角色，而且还得到了太后的首肯，思筝当然是满口答应，她可太喜欢作戏了。
若云公主离宫多年，回来后又自视甚高，伺候她的宫人当然不会主动与她分享宫里的信息。
实际上，四公主和五公主这两姐妹关系很好。
即便异母，四公主也很照顾自己这个妹妹，小时候五公主淘气，四公主也会主动替她遮掩。
云秋料准了若云公主远在西戎王庭多年，对宫里这些庶出的妹妹并不关心，所以才让五公主来演这戏。
——若云公主最在意顺宜皇贵妃的死因，这些年假死、改名荷娜，也是因为方锦弦的挑唆。
所以她最在意的就是生母、门楣这样的事，所以云秋找来张勇和张昭儿兄妹，连夜给五公主改了个本子。
五公主看完后抚掌大笑、大呼过瘾，她还从未演过这种心机深重、用装可怜来博取同情的角色呢。
张昭儿到底也曾是戏班名角儿，用她和张勇精选出来的本子，再添加上李从舟知道的细节，其他让思筝自己见机行事。
总之，思筝公主发挥出色，三言两句再加上一些恰到好处的哽咽，果然骗得若云公主跟她一块儿离了岛。
有太后的牌子，宫里各处自然无人敢阻拦她们，思筝带着她漫无目的地绕了一会儿，忽然看着前面就是青平馆。
她眼珠一转，亲昵地上前挽住若云公主的手，“好姐姐，我听说馆里最近进了一批名画，我在这个宫里也没个朋友……今日和姐姐说话也得趣，不如你陪我去看看吧？”
不等若云公主拒绝，思筝公主就拉着她往青平馆走，然后顺利给人带到了青平馆的二楼上。
青平馆一层是带回廊的院子，来往人员比较复杂，画师大多都在一楼作画。
二楼是棋社、茶社和书画社，平日里御用的茶博士等都会聚集在这里。
今日也不知为何，这里人少得可怜，思筝公主拉着若云公主往前走，一边走一边介绍说有些什么好画。
而就在她们迈步进入书画社后，却从角落里蹿出来两个黑衣人，啪地一下就给思筝公主撂倒。
若云公主一愣，下意识想张口叫人，结果嗓子因为太久没使用而沙哑，半天也没能吐出一个音节。
下一瞬，那两个黑衣人就朝她靠过来，若云公主甚至没来得及反抗，人也就被打晕了。
而看着她闭上眼睛、彻底陷入昏迷，两个黑衣人对视一眼闷闷笑，其中一人摘下蒙面的布竟然是乌影。
乌影起身拍拍手，给思筝公主扶起来，压低声音道：“大功告成了公主，我们走吧。”
思筝公主先睁开半只眼睛，偷偷看清楚是宁王世子身边的苗族青年后，她一下蹦起来，“成了？”
乌影笑着点点头。
思筝嘿嘿乐了声，看看远处被打晕的若云公主，自己满意地给这一回的表现打了八分。
然后，她又扭头问乌影，“接下来的戏码，我们真的不能留下来看么？”
乌影好笑地看着这个小姑娘，想了想，“当然可以，不过公主要保守秘密。”
五公主立刻双手捂嘴，严肃地摇摇头。
“那公主，”乌影蹲下来，“得罪了。”
说着，他一下给五公主带上了房顶横梁，而横梁上，竟然早早坐着一个紧紧捏着药箱背带的小大夫。
“诶？”五公主声音很轻，“你不是那个揭皇榜的……小陶神医么？”
陶南星点点头，紧张地嘘了声让公主别说话。
乌影好笑地看着这俩小孩，自己也坐过去，三人一起垂眸看着屋里——
这一会儿的工夫，大理寺狱的兵丁推门、抬着同样昏迷的襄平侯进来，然后悄悄给他身上的重枷卸去、给人安置到了一张轮椅上。
兵丁们悄无声息离开后，门外就变成了银甲卫接管，而这间房一墙之隔处，正好就是宁王和皇帝在对弈。
转轴三声拨弦，宁王听到暗号，便知道布局已成，所以又故意放慢了些落子的速度，而后——
果然有人声隐隐从墙壁那边传来。
青平馆各社之间的墙是纸糊墙，既能隔开各社互不干扰，同时也能节省用料和空间。
但这种墙隔音的效果并不算好，所以青平馆内，就只有茶社里摆了架古琴。
皇帝没有多想，还当那琴声是茶社里有茶博士要点茶，还笑着看宁王一眼，说他棋艺退步了、怎么这样的局都要想半天。
宁王好脾气，落子后笑，“所以这不是来找皇兄讨教了么？”
皇帝观察棋局后落子，正想说什么，却忽然听见了墙后隐约传来一个女子沙哑的声音：
“……果然是你。”
皇帝愣了愣，他怎么不记得宫里有这样的女子。
一墙之隔，若云公主醒来就看见襄平侯坐在轮椅上，正用一种审视的眼光看着她。
若云许久未曾开口，张嘴后首先发出来的是些嘶嘶声，她这样，反倒让方锦弦得到了开口先机：
“还真是小瞧了你。”
若云公主皱皱眉，扶住额头缓缓从地上站起来，环顾周围一圈后，却没看见五公主思筝的身影。
她张了张口想问，后来想想又觉得没必要问，襄平侯城府如此深，怎么会轻易回答她的问题。
若云公主眯了眯眼，倒觉得自己是看扁了自己这位五皇叔——明明双腿残疾、功败垂成，却还能在皇宫内找到内应。
而方锦弦似笑非笑看着若云公主，也觉得自己小瞧了这侄女——都被软禁在宫里了，还能给手伸到大理寺狱。
两人各怀鬼胎，沉默片刻后又同时开口。
方锦弦问若云公主是不是还想复仇，而若云公主问方锦弦是不是还想着谋夺大统。
“公主雄才大略，方某十分佩服，只是如今你我身陷囹圄，如何能做成大事？”
若云公主以为方锦弦这是在试探她，便哼笑一声反问道：“这话，当年皇叔你不是就已经问过我了么？”
“先杀太子，然后逼得太子一党攻击四皇子和徐家，然后挑起西戎、蛮国和锦朝的矛盾。”
“最后，利用蛊术趁乱而起，控制尸人白骨大军，攻上京城。”
这确实是方锦弦当年与若云公主谋划的细节，但如今被她这样重复出来，方锦弦心中总觉得有些奇怪：
——难道，若云公主被软禁在深宫，也找到人帮她练蛊，能够突破京城的重重防线？
结果他心中的疑惑还没完全解答出，若云公主就嗤笑一声，摇摇头道：
“可惜了，西戎国破，已经不能再替皇叔做什么了，而蛮国——您使用黑苗禁术，恐怕不会顺利吧？”
方锦弦愣了愣，眉心压低，“你什么意思？”
若云公主也恼了，“皇叔你又是什么意思？不是你找了思筝公主给我弄到这儿来的么？！”
“思筝公主？”方锦弦更困惑了，宫里的公主他就见过早夭的长公主婧怡和眼前的若云公主。
这什么思筝公主，他都不知道是谁。
“您别装了——”话都说到这份上，若云公主干脆撕破脸，“快给我的琼霍还给我！”
琼霍是荷娜王妃和老戎王所生的儿子，今年六岁，也即是之前西戎的小戎王。
自从听闻琼霍指着皇帝说要向他复仇后，冯太后就下旨将这母子俩分开了，虽然残忍，但可保江山。
如今琼霍其实是被太妃们抚养，性子也稍矫正了些，见着太后和皇帝也会跪下行礼了。
什么琼霍？
方锦弦越听越糊涂，但他还不算太笨，看若云公主这样再环顾四周，立刻在心中暗道一声不好。
他转动轮椅，不想同若云公主继续纠缠，只丢下一句“你我只怕是中计了”就想走。
然而轮椅转动两下，若云公主就快步走上来拦在门口，“您要如何算计都成，但不要殃及孩子。”
方锦弦啧了一声嫌这女人笨，他也顾不上这许多，用手使劲儿推开她后，又转了口风：
“我不知道你在说什么！来人！这里有刺客！救命啊——有人谋反！”
——他是被人打晕送到这儿来的，而醒过来就看见若云公主昏迷躺在地上。
如今想来，若云公主分明也是被人故意引到此的。
对方处心积虑，让他和若云公主互相误会，公主更是关心则乱、没沉住气，一下说出这么多事。
看来是有人有意谋划设计，根本就是为了让他们招供，坐实那些罪名。
方锦弦在心里飞快计算了一道，想着待会儿要如何应对，结果打开门，就看见大理寺少卿、大宗正令和刑部尚书三人立在门前。
他们身后，还有大理寺的几个秉笔、侍墨，他们手中已经记录了好几行刚才若云公主和方锦弦说的话。
方锦弦咬牙，坚持自己什么都不知道，全是若云公主给他诈来此处的。
而若云公主也觉过点味来，重新变回了面对所有问题都不开口的模样。
干不过刚才那些话也足够了，一墙之隔，皇帝捏着棋子怔了怔，半晌后他脸上血色尽褪，满脸不敢相信地看向宁王。
宁王垂下眼睛，别开了视线。
这时候，皇帝才后知后觉地反应过来——今日宁王一反常态，称呼他一直用了许多年不用的“皇兄”。
他站起来踉跄一下，而后捂住头又重重跌了回去。宁王怕他皇帝当真出了什么好歹，忙上前扶了他一把。
皇帝眼神痛苦，递给他一个询问的眼神。
宁王却只是摇摇头，重复从前他就对陛下说过很多次的那句话——君臣有别。
“……君臣有别？”
皇帝看着他，忽然怆然地笑出声，他笑得自己眼睛都红了，最后泄愤一般哗啦推翻了面前的棋。
宁王只是沉默，慢慢跪下去。
听到响动的三阳公公等宫人急急闯了进来，看见眼前一幕却又不敢上前，只是试探地喊了声：“陛下？”
这样大的响动声，自然也传到了一墙之隔的房间里，方锦弦骇然转头，咬牙瞪着那面画有飞鹤的白墙。
——原来如此。
原来是这样。
门外三衙的人根本不要紧，这群人算计他和若云公主，就是为了让墙后面的皇帝亲耳听见他们的对话。
方锦弦怒极反笑，要不是这回他才是那个被算计的人，他都忍不住要鼓掌：
真是好计谋、好手段，知道这件事最关键的人是谁，一针见血、懂得往最痛的痛脚上扎下去。
他能保全至今，全仰赖的是皇帝顾念旧情，若是皇帝亲耳听见他算计自己的女儿，那他——
蹬蹬脚步声，皇帝终于在三阳公公和宁王的搀扶下来到了书画社这边。
看着坐在轮椅上的方锦弦，还有站在一旁一言不发的若云公主，他面色铁青，缓缓抬手指着他们，半晌也没能吐出一句话。
倒是大理寺卿和另外两位拱手，说襄平侯的罪状罄竹难书，“陛下，此人谋图大统，如今人证物证俱在，断不可再轻轻放过了！”
皇帝其实早看过杨参的供述，他只是不愿相信——先帝的一念之仁，自己的一夕念旧，竟然让那么多人无辜丧命。
若真是襄平侯，那西南三个苗寨的百姓、江南众多的百姓，还有西北大营那些牺牲的士兵……
亏他即位后一直励精图治、勤勉于政，虽说做不到比肩秦皇汉武，却也自诩能做个守成之君。
熟料，私下里，竟然是被女儿和外孙背弃；与兄弟离心、陷入朝臣的算计，还被方锦弦……耍的团团转。
他咬咬牙，最终闭上眼，事实如此，已经不容他再替自己、替方锦弦分辨什么。
皇帝颓然后退两步，抬手捂住额头，声音是前所未有的虚弱，“……按律，该怎么办便怎么办吧。”
得了皇帝金口玉言，三衙首领皆是长舒一口气，纷纷拜下叩首领命——
方锦弦图谋大统，若非是顾及他先帝第五子的身份，早就当推出去处以极刑。
虽说处以怎样的极刑还需皇帝陛下最终定夺——是枭首示众还是戮刑剐刑，但死罪肯定是免不了。
三衙首领正准备给人带回去，签字画押认罪，青平馆楼下却又传来一阵嘈杂，不多时，冯太后由身边嬷嬷扶着走上楼来。
方锦弦远远看到她，眼里闪过的是十二分的怨毒——就是这个老妖妇，害死了他的母亲。
皇帝对于太后会来此地已经不意外了，毕竟能将若云公主从湖心岛带出来的，除了他的口谕，就是太后的懿旨。
他遥遥看着走上来的母亲，心中难免生出些许的怨愤——他的母亲永远偏疼弟弟，即便他是九五之尊，当年如此、而今也是如此。
这皇位，他本不想要。
若不是贞康皇后和嫡子先后离世，皇位本来也轮不上他们兄弟俩，他们还可以如往常一般外出狩猎、煮茶对弈。
偏偏命运弄人，夺嫡争储的事明明发生在四皇子和五皇子之间，最后为了平衡各方势力，却给他推上了皇位。
皇帝本想着担起长兄之责，可知道母妃和容妃之间的宫闱斗争后，却对自己身处的皇室产生了莫大的厌恶。
以至于他常常羡慕能得出嗣的凌铮——弟弟几乎得到了他想要的一切：
彼此真心相待的妻子，可爱乖巧的儿子，没有宫闱里各方算计的外戚势力，也不用应付那么多政事。
宁王府里女主人就是徐宜，她活得和做定国公府二小姐时一样潇洒快乐，时至今日，身上还有些小女儿的娇憨任性。
而他呢，他的妻子呢？
他眼睁睁看着文氏接连失女失子，又看着她被迫将当亲生女儿疼爱的若云公主远嫁，而后病痛缠身。
生前被家族门楣逼迫，生后更是成了外戚利用的对象，动不动就要被人提及利用。
而且，为了稳固自己的帝位，他不得不迎娶徐密入府做侧妃，后来摄六宫事成为贵妃。
他知道徐密本有意中人，这些年也多是为了责任才留在宫内，至于其他女人——不是为家族逼迫沦为棋子，就是选秀入宫、不得不留。
她们身不由己，他也常常迷惑不解：
一边是帝王权责，一边却是他曾经的理想——带着爱人隐居田园，一生一代一双人、弹琴和长歌。
他很矛盾，所以在继位之后也曾励精图治，也用心钻营帝王权术，极力平衡后宫前朝各方势力。
然而，这一切在昭敬皇后故世后，开始出现崩解。
文太傅、舒大学士开始朋党朝堂，表意维护太子，实际上却是利用他对皇后的情分，谋取私利。
而他明明知道宁王、徐家不会对太子做出什么，但对于他们的维护也并不尽心尽力。
他是弄了权，想要借宁王和徐家的力量来平衡舒家和文家。而对于两个儿子，他其实一直属意太子，但却不敢明确表态，因为他害怕这样——会反而害了老四。
只能尽量用天子威严和模棱两可的态度，尽量维系着朝堂上各党之间微妙的平衡，以及……
他或多或少都藏了那么一点点的私心，他嫉妒宁王，嫉妒他家庭美满、妻儿平安。
他嫉妒弟弟得到了母后无条件的保护，让他远离了朝堂纷争，最后全身而退。
他和他的妻子，像那个被无辜选中的祭品，最终注定要牺牲在明光殿的金座之上。
可……
那是他的母后、他的血亲弟弟，他作为兄长，小时候因为胆怯害弟弟从那么高的梨树上摔下来。
鼻青脸肿的凌铮却笑着告诉他自己没事，还在先帝面前替他遮掩，一力承担说是他故意拉着哥哥偷梨。
这是他的责任，他逃不过。
前朝那样的状况，若是他不站出来，那么最后一定是容妃所在的方党和徐家火并，亦或是——
皇帝看了太后一眼，忽然明白了她出现在此的原因。因为太后身后的管事嬷嬷手里，捧着一只纹有九龙的木匣子。
三位官员不知其中就里，先躬身跪下行礼，而太后看他们一眼后，先叫了宗正令：
“你是承和五年新任的，是吧？”
宗正令点点头，脸上神情有点惶恐，不知道太后为什么先点名他，“回太后话，臣、臣是五年十月上任的。”
皇家的宗正令虽说是官员，但实际上也跟民间的族老中正一样，需得是有皇室血脉的、德高望重之辈。
前世这位宗正令因户部青红二册的事与方锦弦有瓜葛，被李从舟直接在认祖归宗大典上杀了。
今生，青红册的事被林瑕、云秋他们提前解决，方锦弦自然也就没了威胁他的筹码。
所以，宁王在提到他的时候，李从舟并没有阻拦，而是点点头，认为事情由太后或皇帝宣布，倒不如让宗正令来——
“这匣子里，装着先帝的一封密诏，此事干系皇家颜面，本来我是准备带进陵墓中的。”
太后看了方锦弦一眼，“但如今既然因先帝的仁善，给某些人生出妄念，那便是时候公开此事了。”
说着，太后给东西递给宗正令，让他读出来先帝遗诏，宗正令领命打开匣子后，却在看清楚遗诏内容后，面色大变：
“太后，这……”
太后却点点头，面无表情吐露一个字：“念。”
宗正令抖了抖，最后颤颤巍巍将遗诏内容读出，其他都是套话，只有最后几行字句泣血、隐含惊天隐秘：
“朕之第五子，凌锦，经查，系其母容妃方氏与侍卫借种产子，实非皇室血脉。”
“今顾及皇室和贞康皇后颜面、以及方林远将军于西北所建之功劳，特赐容妃一死，其子出嗣改姓方、永世不许归京。”
方锦弦听着听着，脸上血色尽褪，他瞪大眼睛，不敢相信地缓慢摇头，嘴唇翕动，爆喝一声：
“不可能？！我怎么可能不是皇家血脉？！”
太后根本不与他争论，只点着遗诏道：“上面的字迹皆可请前朝宫人来辩，印鉴也可经查验。”
大理寺卿和刑部尚书这会儿已经吓傻了，根本没想到他们只是查个案，怎么就知道这么大的皇室秘辛。
方锦弦却坚持不信，他红着眼睛突然笑起来，抬手就指太后，“我知道了，一定是你这个老妖妇故意伪造证据害得我母妃！才会让父皇下了这般旨意！”
而站在一旁的皇帝这时候也终于看不下去了，他忍痛站出来，“父皇病重时，都是容妃在近前照拂。”
“我母后，如何能伪造什么证据害她？方锦弦，你母亲的错处，都是先帝自己查明的。”
“你放屁！”方锦弦挥了挥手，“要不是你们给出证据，父皇爱重我母妃，怎么会突然查她？！”
太后怜悯地看着他，“方锦弦，若非你母亲着急立你为太子，陛下也不会冒然起疑，一查之后——才发现贞康皇后，本就是被容妃害死。”
“你母妃害死先帝此生挚爱，他只是让你出嗣，还保留了你最后的体面，你该感恩戴德、终身忏悔，而不是妄图大统，荒谬至极。”
方锦弦却坚持不相信，不断摇头、甚至转着轮椅后退，“不可能，绝不可能，你们都是骗我的！”
而太后说完这些，转身看向皇帝，“容妃方氏这恶妇的罪行罄竹难书，先帝若问，我下地对他说就是。”
“但皇帝，你的过错，需要你自己背起来——”
说着，她拍了拍手，泱挤在书画院的人潮从两侧闪开，李从舟牵着云秋，缓缓从楼下走上来。
他们二人瞪了襄平侯一眼，然后将从月琴中找出来的信件全部呈送给了三衙和皇帝：
“太后，陛下，这便是方锦弦昔年制造苗寨‘叛乱’和京中‘大疫’的证据。”
苗寨叛乱一事，皇帝早已知情，但他听见京中大疫时，脸上的表情愕然就变了。
他本来面色就已经铁青，看完信件上的内容后，更是脸嘴唇上的血色都褪尽——
怎、怎么会这样？
他牙齿打颤，忽然捧着那些信件扑通跪倒在地上：太后说的没错，是他失察、是他盲目怀仁善。
一念之仁，反而害死了更多无辜百姓和他此生的挚爱，昭敬皇后和八皇子，根本就是死在方锦弦的阴谋里。
皇帝浑身颤抖，数次张口却一个音节都发不出，而方锦弦在看见那些信件后，突然骇然明白了什么。
他不敢相信地指着云秋，“你……你竟然是他们的儿子？！！”
云秋紧了紧握着李从舟的手，不闪不避地回瞪他，“善恶终有报，方锦弦，最终还是爹娘治定了你。”
方锦弦的眼睛这会儿已经赤红了，他一会儿摇头、一会儿笑，像是有失心疯之兆。
然而，他却忽然想起什么来，脸上神情一顿，忽然又恢复了清明，仿佛想到什么好事一般笑起来。
正在众人不明所以、以为他是真疯了时，青平馆楼下却又传来了铠甲铿锵声。
这回，上来的，是被以襄平侯夫人身份暂时羁押的人犯柏氏，她来的时机不早不晚。
看守她的士兵回禀，说是她自己要求要见襄平侯，而且是尽快，如果见不到就要以死相逼。
士兵们怕出事，无奈只能给人带过来。
柏氏远远看着方锦弦，方锦弦也突然露出看救命稻草一般的神情，他闷闷怪笑：
“对，我还有后，我还有儿子……”
柏氏似乎等的就是他这一句话，然后突然凑上前，在他耳畔不轻不重地说道：
“抱歉了侯爷，这孩子，并非是你的血脉。”