月白怕闷久了会出鼠命，刚到落叶镇就把仓鼠从包里放出来，此刻它正抓着水寒的头发，耀武扬威地说：“你们初出茅庐没有经验，日后都听我的，我带你们吃香喝辣，驰骋江湖！”
月白：“喂喂，是谁在大猫山差点饿死，还捡过期食品吃到拉肚子的？”
蛋散：“那是我跟猫咪八字不合，不过，这点小瑕疵并不影响我的英勇事迹名垂千古！”
“好吧，那你给我说说，现在应该怎么走？”月白举着地图，一脸麻木地看着蛋散。
蛋散定睛一看，当场懵了。
地图上除了“乌托盐沼”四个字勉强能看懂外，其他图案毫无辨识度。松松紧紧的线条随心交织延伸，分布在卷轴四周，中间靠左的地方空了一大片，更像是张抽象画。
“哪里是路都看不出来，就这绘图水平也配当一族长老？”
“你那么厉害你去当啊。”月白翻着白眼往酒馆后巷走去，打算找那只博学的流浪猫请教一二。
蛋散比划着短小前爪夸夸其谈：“你太嫩了呀猫仔仔，看到这种图就不该接任务的？”
月白不理他，将后巷的纸皮一块块掀起来翻找。
水寒见状，立即召出白烟帮忙，省得月白脏了手。
蛋散还在叽里呱啦：“换做是我，就指着猫长老的鼻子说，老子不伺候！”
月白烦透了，皮笑肉不笑地回头：“你分析得太有道理了！猫长老可是让我在老鼠和任务之间二选一呢，现在回头把你交出去应该还来得及。”
蛋散的大眼睛布灵布灵的：“我是仓鼠，不是老鼠，交回去也没用呢。”
“猫族才不管你是什么鼠！”月白说着，伸手去抓。
蛋散左闪右避：“吱！杀鼠啦！救命啊！”
博学的流浪猫不在，昔日帮忙联系黑车的地图贩子也收摊了。
月白几经周折才问到他的住址，“咚咚咚”几下敲门声过后，一个熟悉嗓音从大门正下方传来。
“谁啊，这么晚的。”博学的流浪猫从猫瓣门中钻了出来。
月白备受打击：“你不是流浪猫吗？怎么会住在地图贩子家里！”
博学猫见骗局被识破，一个闪身正要进屋，却被水寒抓住脖子拎了起来。
它在白烟中四爪扑腾，不断挣扎惨叫，蛋散怕这不要命的猫顺着往上爬，也在水寒脑袋上放声尖叫，两种叫声混合成立体交响乐，吵得月白头昏脑涨。
地图贩子听到求救赶了过来，朝水寒赔笑道：“这位素未谋面的先生，不知我家招财是哪里得罪了你？”
月白横挪一步，从水寒身后现出身形，板着脸说：“你得罪的不是他，是我！”
这场闹剧最终以地图贩子认栽，给他们联系好前往乌托盐沼的车马食宿，以及赠送一顿自助晚餐告终。
临窗的餐桌上，烛光朦胧。
伴着沙沙水声，一轮满月在湖中荡漾，人类商业街那些忽闪忽闪的七彩灯珠、曼妙的音乐和橱窗上张贴着的多语言海报，勾勒出热闹非凡的景象。
这是人均夜视能力爆表的大猫山不屑的风景，也是古老的泽挞不曾有过的风景。
等餐时，月白又想起水寒曾经许给自己的那个家，它本该挨着湖畔，座落在这个繁华的镇上，夏有啤酒烧烤冰淇淋，冬有炖肉火锅狗拉雪橇……
“在想什么？这么入神。”
“在想，搞不好上次出门时，遇到的全是坏人。”
“也包括我吗？”
“开什么玩笑！你当然不算。”
月白在水寒端回来的烧烤中挑挑拣拣，拿起一串鸡心。
水寒拉开椅子坐下，笑道：“除了地图贩子和猫，你还碰到过谁？”
“三个被你打跑的雇佣兵，一支黑车商队，不过里面的人都不怎么说话，还有个穿着夸张的小丑，和她家吟游诗人。”月白说着，把蘑菇汤舀到小碗里，推给蛋散。
蛋散特别激动：“小丑！扎着麻花辫，穿超短裙鸳鸯袜的平胸小丑？”
“对。”月白狐疑道，“你认识？”
“不，不认识。”蛋散欲盖弥彰地低头喝了口汤，吞吞吐吐说，“小丑不都长那个样吗，哈哈哈。”
“……”月白与水寒对视一眼，忽然觉得这只仓鼠好像也不太对劲。
这一次有正规身份文件，加上地图贩子安排的路线非常省心，两猫一鼠沿路吃吃喝喝，不出一周就到达目的地附近。
乌托盐沼虽是火妖精的地盘，却由库姆代管。
正如月白曾跟水寒介绍过的那样，库姆，是沙漠长耳鹿的世居地，只是近年交通发达、人员流动和商业活动频繁，逐渐形成了多物种混居的现状。
这里沙漠和戈壁占了近九成的面积，常年干旱缺水，出乎意料的是，乌托盐沼却美到极致。
形状各异的盐池呈梯田状层层叠叠，在两人眼前铺开，夕阳余晖被无序割裂，像是摔碎四散的三棱镜般，折射出梦幻的光。
仓鼠在包里睡熟了，月白将地图颠来倒去地看，判断说：“没有路了，看这标记应该就在山下。”
水寒点头，先行下水试过没有危险，便回头替月白脱了鞋，又下意识伸手去扶。
按理说，这种高度的台阶月白根本摔不着，但他心血来潮，还是先抓住水寒的手再往下跳，轻盈的步伐溅起些许水花，晃动在两人脚边的涟漪扰乱了不着边际的宁静。
他们手牵手，一个一个台阶往下走，这一路走了很久，久到月白稍稍恍惚，以为能这么一直相伴，走到生命尽头。
直至彩霞散去，他们才到达谷底，那是个巨大的盐湖，一望无际的湖面倒映着紫蓝色的天，水中泡有不少腐坏的木料，四周并无生物活动的痕迹。
“难怪地图上标注着一大片空白。”被咸水腌得难受，月白两脚互相挠着，抽了抽鼻子说，“火妖精选这么一个地方建窝，也不怕齁得慌。”
“你们听见什么没？”蛋散灵敏地从包里钻了出来。
月白随即转动耳朵，果然有动静。
那声音很是怪异，像一连串静电发出的细微声响，噼里啪啦，且位置飘忽不定，时而在前方，时而又在后头。
很快，声音由一个变成两个，继而越来越多，水中也陆续亮起点点萤火，月白伸脚去碰，但见水波轻颤，萤火却呆在原处不见移动。
“是倒影。”他小声跟水寒说着，比照着相对位置，伸手到空中试探。
噼啪——
指尖触感转瞬即逝。
眼前随之晃过一个虚影，那萤火轻巧避过月白的手，拐了个弯，恶作剧般绕到水寒额前炸出一缕火花，又消失无踪。
“有实体，我刚才看见了！”水寒说。
四周呲呲声此起彼伏，那群东西似乎在围着他们起哄。
敢戏弄老子的人！？
月白怒了，两爪在空中乱挠，却是什么也没打着，反而激怒了对方。
萤火们围了过来，火花不时在身边炸开。
水寒将月白搂入怀中，对着空无一物的盐湖大喊：“我们是猫族，因焰火数量不足一事前来商讨，请停下攻击并通知你们的族长！”
谁知对方一听更来劲了，下手越来越重。
见谈判无效，水寒释出白烟，打算抓一只来问话，然而他的咒力靠怨念支撑，这些时日跟月白呆在一起跟泡了蜜似的，意志不坚，加上火妖精的火元素趋近于光，专克他这种邪祟，那股白烟还没起到实质作用，就被对方轻松驱散。
仓鼠抱着头缩回包里：“强龙不压地头蛇，别跟她们斗啦吱，撤退，技术性撤退吱！”
这时，远处传来不耐烦的一声喝：“大晚上的吵什么，老娘还要睡觉！”
终于来了只会说人话的了！
月白立马大喊：“我们找火妖精的族长。”
一条迷你轨道从水底升起，萤火们立即弃了两人，朝轨道飞去。
只见两列巴掌大的妖精现出真身，她们长着尖而细长的耳朵，统一穿着清凉的抹胸和小巧南瓜裤，恭敬悬停在轨道的两旁。
与书上描述的妖精不同，这些研发焰火的火妖精身上并无翅膀，而是拖拽着一束永恒燃烧的迷你烟花。
稍逊，一辆四面喷火的玩具列车停在月白跟前，里头的妖精踢车门，顶着个巨大的黑眼圈问：“我就是焰火支系的族长，请问二位有何贵干？”
“是这样的……”月白从包里翻出介绍函，“猫族核对过今年的焰火，跟订购数量有不少偏差，于是让我过来问问，看是哪个环节出了问题。”
族长一愣，背后的火花噼啪作响，怪笑道：“呵呵，还敢找上门？来人啊，给我把这两只猫咪拿下！”
火妖精们得令，再次围了过来，往两人身上抛掷爆炸物。
原来是这种苦差，他喵的猫长老又坑人！
月白彻底放弃沟通，拽着水寒往外跑，可是水的阻力牵制了猫族的速度，随着攻击越来越频密，逃生通道缩窄，水寒靠着仅有的咒力护住月白，自己则完全暴露在外。
两人慌不择路，未能及时察觉妖精正有意识地将他们引向某处，直到月白一脚踩入暗藏在湖中的法阵。
水底红光闪烁，能量流被牵扯着汹涌往里漫灌，形成一股旋涡，扰得水寒的咒力都失了方向。
是闭锁法阵。
这群火妖精打算囚禁他们！