巴尔睨着伊让不说话。
伊让抽出长刀，架在巴尔脖子上，又将先前的话重复了一遍。
代表格雷斯两股势力的最高领袖以这种方式叫劲，萨默郡官员们抱着手，一副看好戏的模样，酒鬼康德则握紧手上的枪，随时准备着带领小子们血战。
见巴尔没有屈服的意思，伊让又开始找旁人的茬：“啊对了，未经同意，私制并持有枪支，该怎么罚来着？”
萨默郡郡长狗腿接话道：“轻者鞭五十，监禁三年，产生恶劣社会影响者，毙。”
伊让以刀指了指康德等人：“那他们这样的，你说，恶劣不恶劣？”
官员们附和：“恶劣，当然恶劣。”
巴尔蹙着眉，眼中流露出愤怒与失望揉合而成的复杂情绪，但还是作出让步，抱着子祈，以一个别扭的姿势单膝跪下。
伊让拍了拍他的脸，得意道：“解·佩·剑！左手置于右胸前，以表对国王衷心。别让我像教孩子那样一步步指导，我没那个闲心。”
到了这一步，巴尔又不肯就范了，声称自己有当今国王公开许下的豁免权，叫伊让若有疑问，就找格雷斯国王对峙去。
此举让伊让陷入两难，若承认，自然不能继续难为巴尔，但若否认，相当于连自己是国王这件事也连带着一起否认。
巴尔此举，无异于在众人面前打了他一个耳光。
伊让被气得五官乱抖，长刀随他的走近改变了角度：“有没有人说过，你很讨厌？”
巴尔还是瞪着他，那双凛冽的眸子一眨不眨，虽是跪姿，仍予人一种不可忽视的压迫感。
伊让手腕抖动着，差点一刀砍下巴尔的脑袋，幸而后来看见巴尔怀里的“子祈”。他想到了什么，阴恻恻笑着，弯腰凑近巴尔耳边，咬牙切齿说：“你很爱子祈是吧，那我就先将这小贱人除掉，看你还能淡定到什么时候！”
他说着，抬手一抹，子祈胸前的世界盾逆重力漂浮，发出强光，气浪冲得在场的所有人猝不及防，而后“子祈”醒了，一手推开巴尔，虚弱地由伊让搀扶着，捂住嘴狂咳一通。
“子祈，你……”巴尔表情慌张，看上去完全不知情。
但水寒发现，他不仅目光沉着，还有意无意掠过子祈手上那枚易魂链的徽记，显然这个躯壳已换了人的事，他心中有数。
伊让光顾着开心，并未觉出端倪，欣赏完巴尔的无措后，心情舒畅地收起长刀，随枒桫一同离开。
他没有再为难其他人。
这让水寒略感意外。
更离谱的是，犬族摇摇晃晃，一个接一个从石滩中爬起来，拖着或轻或重的伤势，二话不说，跟上了伊让的步伐。
就算不认得人，牧哥也该认得那柄长刀才是。
更何况之前处于生死关头，牧哥仍选择与猫族翻脸，为的就是将枒桫带回犬族受审，怎么说变就变？
月白显然也意识到了这一点，伸出手，抓住队伍末端的萨摩耶，担忧地说：“阿望，他们很不对劲，你别跟去。”
阿望看看牧哥，又看看月白，呆在原地犹豫片刻，最终还是依依不舍地扳开月白的手：“谢谢你，你是第一个愿意喊我的名字的人，但我还是得听我哥的。”
“阿望！”
“小猫咪，下次再见面别打架了，我带你玩雪橇吧。”
“别啊——”月白伸长手臂抓挠，差点从水寒怀里摔下来，可惜阿望还是选择跟自己的族人一起离开了。
鸯鸯听说猫族船只搁浅匆匆赶来。
这是多多第一次亲眼看见自己这位太太太姑奶奶的真面目。他伸长脖子，两眼圆瞪，绕着鸯鸯转了一圈又一圈，“你你你”你了半天。
鸯鸯拳头捏得咔咔响。
不过也许是血缘感应的关系，她出奇地没有痛殴多多，只按耐住脾气说：“船上谁是管事的，跟我交接一下人数和伤员情况。”
月白体力透支，见有靠谱的领导接手，便放心昏睡过去。
水寒摸了摸他湿透了又苍白的脸，跟鸯鸯打过招呼，先一步带他去休息。
月白在水寒怀里摇摇晃晃，听到了数千公里外传来的轰鸣声。
星火一蹦万丈高，网状红光在焦黑色块间流淌穿行，烫得海面“咕咚咕咚”沸腾，泡沫此起彼伏，冒头又破碎，滚滚浓烟夹着碳黑色的雪，掩盖了房屋，吞噬了朝霞。
月白感觉自己像一艘迷失在海中的孤独的船，罗盘失灵、舵轮飞转，被冰冷洪流冲得头晕目眩，穷有一身力气，却不懂得怎么去控制方向。
迷迷糊糊间，他听到水寒跟巴尔在旁边说话的声音。
“第二天，子祈劫走了我们，说是你授意的，要去龙脊山找归元戒。”
“找到了吗？”
“月白原先带在手上的那枚是假的，我们都被耍了，所以子祈不得已，启动了易魂链。”水寒说，“那之后，枒桫占据了子祈的躯体，月白认为子祈的魂元就在这件秘宝里，坚持要送还回来，请你救救子祈。”
那张破破烂烂的岁月剪纸被水寒掏了出来，推到巴尔身前的桌面上。
巴尔没有接，一直垂眼看着，也不作声。
“看来，是月白猜错了。”水寒意味深长地勾了勾唇，收回目光，朝后靠在椅背上，转头看向窗外。
这间供他们临时落脚的旅馆位于山崖上，不远处就是大船搁浅的地方，伤势较轻的猫正在码头工人的帮助下抢救货物。
看到工人们骨瘦如柴，水寒不禁想起巴尔跟他父亲就“萨默郡乞丐与凯城精英”爆发的那场争论，于是问：“每年经南港进出的货物达千万吨，每一只箱子，都曾压在这些工人的肩上，可他们为什么还是那样穷苦？”
“有人说，因为他们是后来者。”巴尔回答，“当年，萨默郡并未参与格雷斯的开国之战，是跟兔耳矮人世居的德郡一起，最后才被划进来的。萨默郡人肤色黝黑，体格结实但身高偏矮，与首都的凯城人大有不同，被称为’海民’，也是这一显著特征，将同一个国家的人划分成三六九等。”
“你同意这种说法？”
“不，那些都是借口，真正的原因，是他们缺少话语权，加上官僚主义当道，财富分配不均。”
“听说你想改变这种现状。”
“子祈跟你们说的？”巴尔自嘲笑笑，“其实我不是第一个，格雷斯的开国君主，就是抱着这样的信念，才建成的这个国家。”
水寒：“可也是他，利用灭世书挑起达尔达诺和吉特的战争，由此诞生了千千万的受害者，子祈就是其中之一。”
巴尔：“为此，我愧疚了很多年，并且一直想方设法去弥补，这个答案你满意吗？大司祭大人。”
“还是叫我水寒吧。”水寒支着腮，“我以为这是朋友间的闲聊，所以想到什么说什么，如果让你感到不愉快，我道歉。”
巴尔：“如果只是闲聊，你就不会故意地，一而再地提到子祈。”
“因为月白很喜欢他。”水寒又将目光转了回来，表面看上去是笑着，却笑得人心里发毛，“另外更正一下，我只提了两次，剩下的那一次是你自己主动提起的。看来，你对那个筹谋已久的计划，也并不太坚定。”
接下来是静得可怕的沉默。
月白眉头动了动，想爬起来问问巴尔，子祈被伊让利用，最后成为装载枒桫魂元的“器皿”，他是不是知情默许，甚至参与其中。可身体就是沉重得无法动弹，跟每次过度使用秘典时一模一样。
期间有敲门声，似乎是鸯鸯忙完以后，跟多多团团一起过来探望，坐了片刻，讨论过猫族那一大波人办理离境手续的事，随后离开。
然而水寒和巴尔之间的气氛并没有因此而缓和。
又是数十分钟的僵持，巴尔意识到绕不开这个话题，又实在不得不争取水寒这个盟友，只得说：“我以为你能明白我。”
水寒：“哦？”
巴尔：“蛋散告诉我，你正在为自己的族人奔波，其实我们的处境非常相似。曾经我也追求面面俱到，希望所有人都被善待，不受伤害，但世事总会让人慢慢明白，为了达成目标，必须学会选择、妥协，以及适当的放弃。”
水寒：“……”
巴尔的信息明显过时了，却不妨碍他歪打正着，说中了水寒的心事。
水寒抱着手静了一瞬：“你在子祈身上，究竟布了什么局？”
巴尔：“吉特人本就身负诅咒、体弱多病，子祈又因为从小挨饿，在马戏团承受高强度训练，底子比其他人更差，所以我找医官，为他配了一种特制的药。”
水寒马上想起了子祈身上常备着的枣红色药丸。
“毒药？”
“不是，但如果没有药物支持，他的旧病很快就会复发，且无药可治。”
“你怎么就确定，子祈一定会着了伊让的道？”
“我说原先预定的人选不是他，你会信吗？”
“展开说说。”
巴尔捏了捏眉心：“本来让他随便找个不认识的吉特人，反正病和药都大同小异，只要枒桫落入陷阱，再将那个吉特人处理掉，大事可成，我也不知道最后怎么就变成了这样。”
水寒眯着眼，回想一路走来的细节，又在心中假设。
倘若当时他们先一步发现归元戒在月白体内，再将真正的归元戒交给子祈，结果是否会有偏差？
但很快他就想起来了，巴尔给了子祈假的归元戒卷轴。
所以刚才那一番话真伪存疑，这只看似慈眉善目的黄雀，远没有他自己声称的那么善良。
巴尔见水寒沉默，继续说：“希望你们和我的同盟，不因子祈的离去而产生裂缝，毕竟龙族得势，对谁都没有好处。”
水寒笑着点点头，回答道：“当然。”
紧接着又是敲门声。
近卫队长满头大汗赶过来，在巴尔耳边说了句什么，水寒耳朵微转，隐约听到了伊让的名字。
巴尔立即起身与水寒告辞。
水寒推开窗，见巴尔神色凝重，匆忙奔跑间，连束发的绳子松脱掉在地上也不自知。
半天后，月白揉揉眼睛，从床上坐了起来。
水寒在薄荷茶里兑了点蜂蜜，递给他说：“格雷斯动荡，许多材料被列为战时储备，未经批准不得挪用，猫族的船看来短时间内修不好。”
月白：“鸯鸯怎么说？”
“她已经出发，去处理沿途关口的手续问题，也通知了大猫山派车来接。船长说，会考虑留两三只猫在这里对接修船的事，至于多多和团团……他们说走还是留，听你的。”水寒顿了顿，抬眼看着月白，“你要跟他们一起回去吗？”
月白：“你呢？”
水寒：“我打算按原计划，去找意志剑。”
“……”月白不说话，指甲在茶杯上抠抠，猫生第一次有了逃避的念头。
面对这个尔虞我诈的世界，他怕了，想躲回大猫山，躲回那个蜗牛般窄小的壳里，好像只要这样，就能远离哈恩，远离什么灭世书、什么熵值、什么世界末日，做回一只无忧无虑的猫。
可这么一来，相当于又做出了跟哈恩当年一样的选择。
月白对此十分抗拒。
水寒胡撸胡撸月白的脑袋，坐在床沿，给月白找了个冠冕堂皇的理由：“所有人都不知道夙璜找到了，现在我们的处境十分微妙。不如这样，你带着神器先回大猫山，避开耳目，我找到意志剑就回家，到时候再商量下一步的行动。”
月白抿着唇，思忖再三，正要点头答应，大地忽然剧烈晃动，柜子和搁板上的陈设“咔嚓”掉下来，碎了一地。
月白靠墙稳住身形，茫然问：“什么情况，地震？”