刘佩调入宫中当值，以前同守城门的弟兄都来道贺，祝他高升，随后十几人在酒肆里乱闹了一阵，好不快活。
待出了酒肆，天已黑尽，笑是再也笑不出来了，扯伤了嘴角也只是冷笑。
“遥想当年，跟在鹿指挥使身后在御前当差，那才叫荣光万丈！守城门守了十几年就算了，现在又叫你入宫给雷应天使唤，这算什么？”
刘佩听了这话一时沉默，只觉得方才喝进去的酒真带劲，心中的愤懑烧得比平时旺了不少。
又有人说了：“他雷应天算是个什么东西？功夫不高，派头不小，不信来比划比划！打翻了他，我也混个指挥使做做！”
“随鹿指挥使去南疆，也好过在京城受这种鸟气！”
开了个头，十多个酒鬼吵吵嚷嚷骂起来，闹得竹林里地鼠长蛇乱窜，好好的细竹也被压倒了好几根。
刘佩不制止，任他们瞎闹，这口闷气结了十几年，总要发泄发泄才好，好在此刻夜深，竹林里没人。
“虞候大人竟沦落此次！可悲可叹。”
刘佩眼神一变，甩出佩剑直指夜雾障中的人影，大喝：“是谁在装神弄鬼。”
语方知穿过雾障，背手而立，唇边一抹笑意掩在斗笠之后，“虞候大人不认识我，我却对虞候大人熟得很，鹿将军请旨去守南疆，带走了身边亲近的助手，独独留下了你……你日日在城墙上远眺，相必心中是极后悔吧？”
刘佩被触及心中最懊悔之事，愤道：“与你何干！”
身旁的禁军也都曾是鹿逞亲自带出来的，听他如此说，气得酒醒了三分，乱骂了一阵就要抽出长刀来砍。
语方知笑了一下，随即如枯等人悄无声息地落在他身后，皆手执长剑蓄势待发，看上去，人数并不比对方少多少，刘佩等人暂时不敢轻举妄动。
语方知带齐了人来，只为壮势，不为血拼，他上前一步，作揖道：“前辈，请赐教。”
习武之人不兴文人那套以诗会友，对方是实是虚，什么来路，要交了手才知道，刘佩心中愤懑，也想痛痛快快打一场，便缓缓扎稳了身躯，握紧了佩剑，道：“无知小儿还不配让我拔剑。”
语方知不恼，也不逞能，飞快折了段细竹竿做武器，在刘佩冲来的同时蓄势飞出。
长剑尚未出鞘，已蕴千钧之势，直冲命门，语方知知他在试探，闪身躲过一击，以蓄力的竹剑格挡，同时飞身后撤，以退为进，轻易化了着万钧力道。
飞沙走石间，两人已过了百招，招数愈发凌厉，剑鞘残影削铁如泥，竹剑磨得细薄如刀刃。
刘佩身出军营，练的是直冲命门的稳招，一身怪力，招招致命，语方知师出江湖，出招刁钻灵活。
剑鞘不比剑刃凌厉，能近语方知的身却难伤他分毫，竹剑软脆，也奈何不了刘佩，到了最后两人以拳相击，挥出的掌风先逼得围观之人不敢直视，待耳中嗡鸣声过，睁眼望去，两人已相隔开，俱是毫发无损。
语方知手握伤痕累累的竹剑，恭顺一拜：“晚辈江陵语方知，今夜幸得前辈指教，但仍有诸多不解，还望前辈不吝赐教。”
刘佩紧握剑鞘的手青筋暴起，他紧紧地盯着对方的帽檐，道：“五更已过，今日到此，有什么话以后再说。”
待对方一走，其余的人围上来嘘寒问暖，刘佩摆摆手，将长剑扣回腰际，拔腿离开，方迈出一步，“嘭”一声跪倒在地。
语方知也讨不到好，带如枯等人出了竹林，丢了竹剑，捂着口鼻咳出一口浓血。
“主子！”如枯惊叫。
语方知道：“我无碍，已经交过手，接下来再见面就不必舞刀弄枪了。”
语方知嘴上说无事，但到底是受了内伤，严府是去不得了，吩咐小清择了院里的海棠送去，只说见物如见人。
小清择花时，严辞镜正幽幽转醒，五识逐渐恢复，方觉身上的脂粉味浓得刺鼻，吩咐杜松倒热水来沐浴。
褪衣时又瞧见胸口的脂粉印，这是在叠翠楼留下的。
昨夜黑鹰邀他去叠翠楼寻欢作乐，同去的还有几位在朝的同僚，最让严辞镜意外的，还有最先等候在厢房中的雷应天。
雷应天似是有备而来，在黑鹰身边坐下，总和黑鹰交头接耳，严辞镜不便靠近偷听，正愁呢，幽素就甩着帕子提着酒壶过去了。
严辞镜对黑鹰和雷应天所说的事，大概有了一个猜测，脑中想着事，也就没顾得上推开趁机凑过来的姑娘，后来是幽素替他解了围，拉着他出去了。
幽素说：“黑鹰在嘱咐雷应天，让他把什么人调到眼皮子底下看着，莫让他横出事端，严大人，你知道他说的是什么人吗？”
严辞镜点点头，更加确定了刘佩的特殊身份。
再加上入仕之前先生交代过他的朝臣往事，差不多将黑鹰忌惮刘佩的原因想清楚了。
刘佩曾是鹿逞亲信，先不论鹿逞为何不带刘佩去南疆，但鹿逞当年请旨离京的时机，是在孟家出事之后，其中大有可深究之处。
鹿逞时任殿前司指挥使，宫里宫外发生的大事就算不知晓得明白清楚，也必定有所猜测，他离开晔城的原因，许是避祸，又或许是心虚，不论怎样，都正合魏成的意。
而魏成在此时让雷应天看住刘佩，加上刘佩对自己的态度，严辞镜更加确定了鹿逞当年的确卷入了那场灾祸之中。
刘佩习武，性子轴，喜怒都表现在脸上，严辞镜知道自己一时半会接近不了刘佩，而且即便是接近了，若刘佩对当年的事一知半解，严辞镜还是无用功。
迂回的法子见不到成效，便只有……
想到这，严辞镜下意识打了个寒战，同时发现水已经泡冷了，起身穿衣。
穿好了衣服，杜松适时进来送早膳，端的是清粥小菜，严辞镜却闻见一股清淡的芳香，以为是身上的脂粉气没洗干净，但这股味道又不似脂粉那般刺鼻，闻起来清新淡雅，挺好闻的。
“大人，隔壁阿清来了。”
严辞镜还没说要见，门外探头探脑的小清就自己进来了，奉上一捧海棠，说是自家少爷嘱咐的。
严辞镜还没表态，杜松就说要去找花瓶来装，高高兴兴地出去了。
海棠娇而不媚，还鲜妍地淌着露水，被捧至眼前，严辞镜不得不承认这海棠极好看，房中的香味浓郁了很多，严辞镜却不觉得有多清新好闻了，淡淡地说了一句：“多谢。”
“严大人……你不生气吗？”小清转着眼睛偷看严辞镜的表情。
严辞镜反问了一句：“生气？”
“是啊！”小清嘀咕，“少爷找到他的玩伴了，她很快就会来了，严大人，你怎么不着急啊……”
“我应该怎么？”严辞镜小口小口的喝粥，粥烹得似乎比以前要清淡不少，他食之无味。
小清嘴角抽抽，道：“严大人你不知道少爷很重视她么？她回来了，少爷要养她供她，眼中就不只你一个了，这你也忍得吗？”
严辞镜看了小清一眼，知道他在挑衅，什么话都没有说。
小清被瞧得后脊发麻，缩了缩脖子，怕严大人看出他的小心思。
虽说少爷这玩伴他没见过，但也不妨碍他不喜欢，一般小厮哪里能得主子惦记那么多年？
“严大人，她不过就是陪了少爷几年，哪里就配得上少爷这么对待了？您还不知道吧？少爷吩咐了家里的下人，要把她当主子供呢！又是收拾新房子，又是买新衣服的，我从没见过少爷对谁这么上心！”
“严大人！少爷听你的，若是你说……”
“小清，”严辞镜擦了擦嘴角，道，“我会跟你家少爷说，让他也给你收拾新房子，买新衣服。”
小清被点破了心思，嘿嘿笑着，眼看着严辞镜出了门。
恰逢杜松捧着瓷瓶进来，问他海棠要放在何处，严辞镜说随意，杜松便做主，将海棠放在了窗下，这样，一有天光，严辞镜便能看见海棠的影儿。