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宫宴的钟铿然撞响，苏兆晚猛地从神游中被拉回来，藏在桌下的手忍不住捏紧了。一场宫廷盛筵珍馐无数，可他却心不在焉，总感觉能从中品出几分杀伐气息。
此次是年后的第一场宴饮，算是除了中秋之外最为盛大的，清贵云集、高朋满座，辉煌热闹得整座太极殿好似仙宫。
大理寺位次较为靠后，少卿的座位更是被大理寺卿挡住，夹在齐整紧密的桌椅间，虽然沈灵均也在身侧，他依然觉得自己仿若落入沧海中的一叶小舟。偷眼看了看四下，列坐公卿推杯换盏，看着金殿中央曲乐舞蹈取乐。再往上座处看，明德帝端坐龙椅，威严得令人不敢逼视。龙椅下首两侧是宗亲，汾王便在明德帝的右下首，不时与帝王谈笑。
齐老太师身份尊贵，虽然并非皇亲，可他座次紧跟在皇太子之后。
一曲终，酒过三巡，他偏头来，与沈灵均交换了个眼色。
苏兆晚低下头，默默无声地抿了一口青芙酒。辛辣，生涩，仿佛刀抵在舌尖上。在冬日里破土的青芙，就如他出现在这贵胄满堂的鸾殿上一般不合时宜。
他稍稍易了容，沈灵均谎称他是少卿苑的长使，便被放了进来，还坐在了沈灵均身边。
还待乱想，忽然腕上一热，沈灵均轻轻握住他，见他抬起头，悄声笑了一下：“怕？”
“我怕什么！”苏兆晚淡淡瞥了他一眼，“……当年，她都不怕，我有什么好怕的！”
“你猜到了？”
苏兆晚看着他，波澜不惊：“苏茗死于问罪斩首，事虽蹊跷，但必与天家有关。而如今，你又费心思将我带到这个我本不该出席的宫宴之上，难不成只想带我来尝口御膳么？”
沈灵均低笑了声，轻抚住他的背：“那御膳好吃吗？”
“不如大理寺的粳米粥。”苏兆晚也勾了勾嘴角。
“阿晚这话可是中听！但千万别让陛下听去。”
苏兆晚打趣：“怎么，我天生一副平民的舌头，尝不惯这宫廷珍品，难道这也不允许？”
他二人在凭几后悄声说笑，旁座的都凝神看歌舞，没几个人察觉，却唯独离他们数十步开外的汾王，从始至终默然无声地看着，手指搭在手炉上，有一下每一下轻叩着，不知是在应和曲乐，还是在盘算着什么。
而他却不知，就在他把精神都注意在沈灵均身上时，旁侧齐老太师也在留心他的一举一动。
不知不觉，一曲宫廷歌舞已然奏罢。列坐王公贵戚喝彩之下，亦纷纷然举箸执杯，互相推盏起来。
“宫宴都已经过半了。你想让我看什么，快些抬上来罢。”苏兆晚催促道。坐了一晚上，他已然有些等不住了，眼见着午夜将近，待到子时，宫宴便要散去。
“不急。最好的，总是要最后登场才是。”
果然，上了最后一巡酒，明德帝即命将例菜撤下，换了下酒用的果脯干脍上来，一盏热烘烘的寿月红便被宫女们捧上桌面。
忽听几声环珮撞响，上座的汾王施施然起身。顿时，四下里闹哄哄的谈笑不约而同停了，所有人目光都看着这位，自明德帝即位以来最得盛宠的亲王。
汾王朝着明德帝拱手，含笑道：“今夜一过，便是新岁。臣弟祝皇兄千秋万年、福泽永寿。”说罢，毫不含糊，执了寿月红一饮而尽。
他虽已逾不惑，可风姿不减，一俯一仰如玉竹当风，对着皇帝说话，虽然恪守臣子之礼，言语间却万分亲厚，叫明德帝十分受用。
明德帝笑吟吟扶住他，道：“宫宴开始前，你便与众卿道贺过。眼下又贺，可是有什么话想与朕说？”帝王眉眼和蔼，看得出兴致很高：“今日这晚宴办的甚好。有什么想的，你告诉朕，朕在一众皇亲众臣跟前赏与你。”
汾王道：“臣弟分内之事，岂敢讨赏！不过是臣弟平日贪玩，某日下江南路过平襄湖，邂逅一女子，品貌姿容自不待言，那一手琴令臣弟神魂莫忘！因此，想着今日宫宴，歌舞杂耍都是平日里看厌了的，莫如最后请她弹奏一曲，一洗俗尘。”
“嗳，”明德帝执着他手，亲厚地捏了捏：“你年年都是如此，总替朕张罗这些。朕都说了多回，国事繁忙，平日里除了你皇嫂那儿，更是少入后宫。你又何必费这心思！”
汾王道：“皇兄误会了！臣弟只不过是听到了顶好的琴声，迫不及待邀皇兄一同品评，并非要为皇兄选新嫂。”
此时，坐在一旁的齐老太师忽然起身，深深一揖：“陛下，汾王爷。老臣斗胆，认为不妥。平襄湖的女子，出身风尘，岂能登临太极殿，为陛下和众位王爷奏乐。”
明德帝道：“老太师所言很是。”
汾王瞥了齐老太师一眼，不紧不慢：“老太师说的是。只不过，这上元宫宴说到底也算得是家宴，虽有众臣列席，为的也是祈求来年国政顺遂、子民安泰，更是彰显陛下亲政爱民之心。既是这般的筵席，又怎么会瞧不起一位民间琴女！更何况，不过是弹奏一曲罢了。倘若她弹不好，皇兄再治臣弟罪，如何？”
说到后面，他抬起头，依旧如小时候那样望着明德帝。
他一个亲王，讲话都说到这份上，便是皇帝也不好太驳他面子。齐老太师该说的说了，也坐了回去。
汾王见明德帝没再反对，当即将手拍了一拍，登时满殿室灯火灭了一半，火折子、明烛全熄了，唯独剩大殿中央一圈红烛，在室内微微抖动，一刹那间竟有种万物都蒙上了一层薄纱之感。
酒过半酣，众人皆已微醺，只觉朦胧间，一窈窕身影聘聘婷婷从室外莲步而入，恍若月下飘来的神妃仙子。
来人身量修长，如腊梅笼雪，怀中抱一把琴，薄施粉黛，恰到好处。可她却簪了几股雀翎，衣服上也挂了米珠松石兽牙链子，不像是江南装扮，倒有些仿了西域的一些配饰。她容貌极美，又搭上几分西域的桀骜，列坐公卿难得一见，皆啧啧称奇。
她站定了，水杏目一抬，万般柔情。
“是落蝉！”苏兆晚低低轻呼，蓦地攥住了沈灵均的手。
沈灵均当即与他回握，却没看他，紧紧盯着落蝉。他神色不变，可背却不可查觉地打直了几分，桌下的手也微微颤抖，掌心汗津津的。
汾王开口，风度翩翩如沐春风：“告诉陛下，你叫什么？”
落蝉嬴嬴下拜：“民女落蝉，恭祝陛下千秋。”
明德帝点了点头，笑道：“你便是那平襄湖上，一曲摄走汾王的魂的那名女子！”
汾王忙道：“皇兄取笑了。”
“她瞧着不像平襄湖来的，倒像是从玉昆山的月眉泉里踏波而出。”明德帝看着汾王，继续打趣：“果然，唯有这样的女子才能得你几分青眼，嗯？”说罢，哈哈笑了几声，一挥手道：“既有巧技，朕与众卿便洗耳恭听罢。”
听到“玉昆山”，汾王倒没如何，苏兆晚心中一凛。
便听滚珠落玉，落蝉早已席地横琴，抬手弹奏起来。一曲“明王入阵曲”，声如奔涛、势如烈浪，纤细玉指之下，琴中竟有风雷之音。
忽然，落蝉指法一转，入阵曲最后的几个擂鼓千钧般尾音曲调偏转，竟蓦地滑入另一手乐曲的调子中，那磅礴巍峨的乐音陡然间降了几个梯度，走入边塞月眉泉的风沙之中。
这等变调所有人始料未及，但却处理得平滑无缝，众人一愣，纷纷喝起彩来。
所有人中唯独汾王和苏兆晚白了面色。
汾王是因着这一切完全非他所设，落蝉从进殿开始，他便觉得奇怪，从她自作主张添加的装束到现在她私自将给陛下道贺的入阵曲改编，这面无表情弹奏的女子已是悄然脱离了他掌控。
苏兆晚咬紧了下唇，死死攥住沈灵均的手。唯有他知道，落蝉所弹奏的，正是他药王庄的乡歌。
随着曲乐渐近，在座的有些人忽然道：“奇了，我怎觉得这曲子听耳熟，似在哪儿听过。”
“我听着也熟，只是想不起。”
另一人耳语道：“怪了，原是来献曲，忽又把好好的入阵曲改成这个，到底是何意思？”
正私语间，忽听得不知是谁低低惊呼了一下：“啊，我记起了……这，这……这不就是当年……也是这开年宫宴之上，那个楼兰……她弹的曲子么？”
-本章完-