圣驾悄无声息地离开了鹤庆侯府，鹤庆侯也终于得以腾出手来应付别的事宜。
头一桩便是撞了南墙也不回头的杨元昱，也不知在和谁赌劲，隔三差五便要携礼登门，小厮们都在私下揶揄，要不要单独辟出一间屋子来贮藏杨家公子无处安放的心意——礼物多不算贵重，但胜在数量远超旁人。
这样一来二去，他也和阍人混了个脸熟，又几顿餐饭的银子使下去，已能打听到鹤庆侯今日是否在府等诸多关键情报。昨日更是得知其透出的皇爷驾幸于此的口风。
于是隔日一早杨元昱便收拾齐整再度来访，本就是习惯使然地碰碰运气，没想到管事真的放他进了府门，只是侯爷昨夜歇得晚，此时尚未起身，他们做奴婢不便贸然叨扰。于是侯府上下就这样用一壶酽茶、一枚瓷盏地晾了这位不太尊贵的客人一两个时辰。
换作任何一位傲骨分明的裙屐少年，都捱不住这样的冷待，偏偏杨元昱不吃他们这套，以前涎皮赖脸地求取花魁芳心时，吃过的闭门羹可不比鹤庆侯府少，磨成了煮不烂的好耐性，兼之有不达目的誓不罢休的执拗，区区冷板凳自然坐得。坚定地迎难而上，说什么也要等到侯爷起床见上一面。
他在府中也不拘束，饮完一盏茶，便试探着在屋中走走停停，这里瞧瞧那里看看。杨元昱虽有不少败家的癖好，但金石古玩还未沾过，对满屋珍异宝器等闲视之，走马观花地玩赏。见始终无人进屋查看，索性推开房门，到小院中逛逛。
招待外宾的堂屋走出去即是第二进的院落，与整座侯府的风格一致，修筑得十分精巧典雅，庭中有堆假山石、育养灌木丛竹，亦有人工凿成的水渠……来时一路上太过亢奋，杨元昱还不曾留意欣赏，此刻驻足其间，想的却是皇帝来时，会不会分出目光给这些工匠的巧思。
对于皇帝、鹤庆侯他们二人间的关系，经一番捕风捉影的研究以后，杨元昱心里也有了定论，或许是外戚出身的影响，又或许是自幼圣贤书读到脂粉堆里的缘故，他倒不觉得这样的利益往来有多么腌臜，只恨自己没能喝到最后一口肉汤。
这些日子里，他巴结新贵的消息在同学之中早已不是什么新闻，要是半途因自己时有时无的道德感而废，岂不是人财两空。
他的目光穿过草木葱茏的石景，望向堂屋旁的山墙，心想着能不能趁人不备，悄悄潜进第三进院，在鹤庆侯的寝殿门前蹲守。
但第三进院离内闺太近了，杨元昱担心自己运气不好撞见鹤庆侯的妹妹，被她挥着马鞭赶出府门。奇怪的是，他记忆里七夕那晚的崔氏形容并不狼狈，反而很骁勇似的，她的兄长鹤庆侯同样骑在马上的时候，却留给他弱柳扶风、亟待呵护的印象。
就在他沉浸在自己漫无边际的遐想中时，鹤庆侯出现了。
崔叙身后跟着的宁醴与他自己都是中官出身，走路的姿态并不招摇，甚至还有些抹不掉的卑怯，跫音更是轻得近乎没有。他们往日悄么声地往来于内廷的宫道上，青灰的直身、贴里，像一群疲于奔命的蝼蚁。崔叙也穿红，但他生来没有头领的气质，在其中显得不那么突兀。
宁醴在鹤庆侯身边伺候的第一日，二人还十分地生疏，路上没有谈笑，崔叙也没有什么事要交代、没有什么话要训诫，更没有什么为难他的念头，总之与那些自视甚高、内心险恶的貂珰们很不同。
哦，他现在是鹤庆侯了，宁醴告诫自己。
因而当他们走到堂屋前的石阶前时，杨元昱才隐约察觉到那两束钉在自己身上的目光。
与他想象中的高官勋爵们穿金着锦不同，鹤庆侯穿着一件细领大袖素绸道袍，头戴竹简巾，足上是一双红绫鞋儿，皆是寻常士庶便服，还有一点田园归隐的味道。
不知怎么的，杨元昱觉着主仆二人甚至有几分相像。这样想着，倒不妨碍他揖礼问好。鹤庆侯仅一颔首以示回礼，便转身往屋内走去。
主子的态度虽有些冷淡，宁醴心里却拎得很清，毕竟是建府以来，除了益王世子以外接待的第一位来客，侯爷可以循着性子，他可不能跟着甩脸子。至于皇帝么，他更像是这里的主人。
杨元昱见鹤庆侯身傍的小厮热情地招呼自己，心下紧绷的那根弦松了松，想着：好歹我已经进来了，侯爷再不近人情，也不至于将他轰出去。走近屋中坐在了侯爷的下首。
鹤庆侯坐在圈椅上却很不自在，又看杨元昱坐在了成简昨日的座位上，更觉得烦闷。他不习惯居高临下地讲话，很快便觉得疲惫，又或者是因为没有睡饱、睡得太饱，浑身都不太舒畅。
今晨是被宁醴叫起的，自醒来后知晓圣驾回銮，他就躺在床上无所事事地假寐，有一搭没一搭地合目打盹儿，想续昨夜的残梦。兴许是杨公子一早来了，宁醴不得不常常进来探看，步子很轻，他却能隔着纱帐隐约望见那道虚影，一连数回，觉着不好再劳烦他们，便不得不起了。
二人照例寒暄，话一说完，茶还没有来得及呈上，鹤庆侯突然从位子上跳起来，往里屋走去。
这架势却把杨元昱唬了一跳，以为这第一次会面就这样简短仓促地结束了。直到宁醴使眼色叫他跟上，他才如梦初醒地迈开腿，心中胡乱想到：侯爷这是要引他为入幕之宾么？
待他们分坐在炕几两边，茶案呈上，鹤庆侯用茶漱口，再掩袖打了声呵欠之后，杨元昱才意识到，侯爷可能仅仅是没有睡醒，在圈椅上坐着膈应，便到炕床上与他倚枕闲谈。
既入了内室，杨元昱也适度地放松了一些，不再正襟危坐，试探着问：“您还记得七夕那日么？”
“你于舍妹有恩，我自然是记得的。”崔叙吹了吹茶沫，饮了小口，不疾不徐地应答，“只是那日情况殊为复杂，不好明面上言谢，你记着我欠你一个人情便是。”
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最近码字的BGM是姚六一的《隔岸》。