与往日习惯不同，这回临走前，王缙唤醒了尚在熟睡中的崔叙，同他亲吻告别。
崔叙好懒觉，醒来时迷迷瞪瞪的，还有些嗔怪他的打搅。王缙便问做了什么美梦，他也揣着不说，半睁的眼低垂下去，蜷在被窝里又要睡，却被王缙催促着回府，还叫来了宁醴伺候洗漱穿衣，活像……在外偷情了一夜似的，一早起来就忙着要各奔东西。
房中有了第三人，崔叙便不想再同皇帝胡闹了，也无暇想太多，作势要爬下床来跪送，竟被揽住腰塞了回去。崔叙想着，那般难堪的境地都让那小孩瞧见过了，眼下何必再装模作样，学什么自己也不甚真心敬服的贤妃哲妇进言劝谏，于是卸下心防，同皇帝又是一阵旁若无人的打情骂俏。腻歪够了，还得顾着早朝时辰，皇帝恋恋不舍地起身离开，再没有别的吩咐提起。
宁醴大惑不解，心不在焉地服侍主子穿戴齐整。崔叙看出他心中有所顾虑，着意点出：“今日是你服侍着皇爷起身的么？”
“不是……”说来倒有些惭愧，“梆梆”的报时声响起时宁醴才猛地惊醒过来，而皇帝在他身旁已不知端详了多久了……这样的失职原本是不敢说出口的，可鉴于他们二人间的关系，没能尽职反而更好。
“皇爷唤水时，是穿着袍服坐在床边等的。”宁醴解释道。
崔叙点点头，又问：“他同你说了什么，搅得你一大早心神不定的？”
宁醴脸一红，却不是羞的，而是带着一点稚气的不平和怒意：“皇爷没说什么。”
崔叙尝到一点逗小孩的趣味，坐在桌边等人传早膳来的功夫里，逮着宁醴追问：“照你看，皇爷该说些什么？”
宁醴努了努嘴，打抱不平道：“您昨夜都……那样了，皇爷连一点补偿都没有，好生小气。”
听过这话，崔叙恍然想到，这些年来自己身边并无长久伺候的中人，更无人交心，便从来不曾向旁人解释过他与皇帝之间的纠葛。
“皇爷没有，我这有，回去就赏给你。”
“奴说过了，不是贪您的……”宁醴见自己越描越黑，索性垂头不语了。
回程中崔叙又将宁醴叫进车轿内坐着叙话打发时间。那孩子经历了昨夜的风波，以及今晨的失意，蔫头耷脑的，细看起来竟比自己还要憔悴几分，恐怕是值夜时老老实实守了整晚，没睡成个好觉，崔叙想。
宁醴起初是规规矩矩地低着头，后来偷觑过几回，都迎面撞上了主子投来的那道探究的目光，破罐破摔地昂起头回看过去：“侯爷有什么吩咐？”
“我很好奇，”崔叙支颐道，“教你们的师父都是怎么说我的，你们又跟着学些什么？”
“啊……”宁醴一怔，局促地搓起手指，“学、学的和内书堂差不多少，读些圣人经典什么的。再大一点，也学些宫里伺候人的规矩。”
崔叙觉着惊奇。他先前以为，这些个养来供皇爷消遣的孩子顶多识几个字，更多是学各式各样的娱戏本领，乃至于床笫间的技巧，没成想竟比他自己还强上许多：“我还没有读完过内书堂选授的书目呢，可见你养父他们不甚上心，功课做得不足。”
话是这么说，崔叙心里想的却是宁醴有这些本事傍身，将来的出路也多，倒无须他费心了。
宁醴分辨不清这三言两语里的弯弯绕绕，只觉得造化弄人，自己这件仿品入不得贵客的眼也就罢了，还要摆在真品面前被其评头论足，哪怕他早已在义父的教导下决意摈弃过往，重新开始，一时间也难以从中抽离。可他偏偏开罪不得这位主子，不能教他再有任何的误会：“您实在折煞奴了，侯爷曾是皇爷的开蒙先生，这样的荣誉岂是内书堂里呆念过几年书比得上的。就算义父功课做得再足，也没什么用处，左右您和皇爷这么多年的情分……”
“好了好了，”崔叙听得有些飘飘然了，虽十分受用，但也清醒地意识到这些恭维的漂亮话听多无益，连忙让人打住，“依我看不止你说的那些，这拍马屁的功夫也学了十成十，不过——”
他话锋一转，面上的笑也敛去：“你昨儿也看到了，在皇爷身边伺候有时并不是一件好差事。”
不等宁醴反应，崔叙一口气接着说了下去：“如果你还是坚持的话，我也有些话交代给你。咱们这位皇爷的性子很难捉摸，但有一点记着，要大着胆子接近他，只拿他当寻常人对待就是。你越是怕他，畏惧他，拿他当主子，他也越矜着自己皇帝的身份，越是疏离，这样怎么亲近得了呢……”
宁醴吓得不轻，缩在轿厢一角堵住双耳，摇头道：“奴不懂这些，您还是别同奴讲了。”
“也罢，你要是没有这样的念头，再过个两三年我来问你，看是回宫里当差的好，还是就留在侯府陪我的好。”了却一桩心事般，崔叙闭目养起神来，至于宁醴后来表忠心的场面话，皆是左耳进右耳出。
车入早市，街道两侧渐次传来此起彼伏的洪亮叫卖声，崔叙掀开窗上的布帘，向外探看去，才发觉早已经过北海岸边了。杨元昱与郭弘安的影子皆在行人身上一一复现，他忽然有些犹豫，回头问起过几日的行程。
宁醴不明就里，老老实实掰着指头数来：“今日无事，明日一早去大隆善护国寺进香，午后杨家郎君约好与几位国子监同窗来逛园子，后日郭家郎君请您去吃茶看戏……”
“好了，”崔叙放下帘布，回过身来问他，“你说，我该不该考虑这门亲事？”
宁醴明白侯爷话里有话，也晓得那位本名栗红儿赐名扶芳的女官与真正的鹤庆侯一脉、与侯爷自己都没什么亲缘，这一问不过是借着这层由头，考虑该不该与郭家郎君见面一事。他立时警觉起来，这样危险的话头自己怎么能接？
“侯爷心里已有了计较，只管吩咐奴等做事就是。”
崔叙也没想从他嘴里撬出些什么来，只是隐隐地担忧，这些事落到皇爷耳朵里会是什么模样。
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在宁醴的想象中，伺候贵人的工作应该薪酬日结……没有奖赏没有工作动力，抠门的皇帝则不是一个好雇主。
有想过写崔叙让他从屋里随意挑些喜欢的东西带走，但想了想还是太凡尔赛（？）了，回去再奖赏他也一样（反正都是从王缙的内帑里出）。
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年底科室好像越来越忙了(ﾟДﾟ≡ﾟДﾟ)盼着早日调岗去新科室实习摸鱼。