“若不是姐姐偏要嫁给你那窝囊废弟弟，我才懒得管你们府上的闲事。”闵青赦眼角上挑，目光有如利箭一般射在郭弘安身上，将他刺了个对穿，出言近乎不逊：“早知道你这么执迷不悟，当初该答应你的，不然也该绝了你的念头。”
“贤弟一向爱惜羽毛，今日怎么还不计前嫌地登门拜访，是有何贵干？”郭弘安不接茬，顾自饮茶道。
见其不为所动，闵青赦挺直如松的肩脊也塌下几许，是深深叹出一息来，继而徐徐转过身，留意到对方仍有湿意的发髻，更是摇首，执盏吹了吹茶沫，如此平复着心神：“我想见见他，见过再说。”
“他未必……”
话未说完，鹤庆侯便跨进门槛，此时已换下袄裙冠子，又复直身大帽，看起来像是秋游方归，嚷嚷着：“寻我做什么？”接着毫不客气地坐到供香条案前的太师椅上，打量起下首那人，微笑着颔首示意道：“闵郎君，好久不见。”
闵青赦的视线随之移到上首，待看清相貌后稍稍一怔。因头回见到崔叙穿戴如此合矩，一时不知自己拒不见礼的坚持是否合宜。
正犹豫的功夫里，崔叙又问：“您还记得我么？”
闵青赦额上青筋微微显露，平声道：“记得，只是没想到真是你。”而后侧回头对郭弘安道：“郭兄不如先回避片刻……”
郭弘安看出二人不仅此前认识，似乎还有些不为人知的猫腻，哪里肯走，撂下茶杯，拨拉着他的袍袖反将一军：“欸，你方才不是说……”
“行，你不走，我走好了。”闵青赦不知哪来的火气，被郭弘安一激，当即炮仗似的炸开来，腾地甩袖站起身来夺门而出，差点与提着茶壶进门的宁醴撞个满怀。
崔叙没见过这尊石菩萨发怒，觉得新鲜，看郭弘安怔愣当场，更觉得有趣，揶揄道：“欸，你都把人气跑了，怎么还不去追呀？”
“他性子古怪得很，我追上又如何，所谓秀才遇上兵，只要不动手，我就老输他一截。”郭弘安摆手叹道。
宁醴给他斟了茶，将茶点端到了鹤庆侯手边那桌，这回确是为着他自己贪嘴偷吃方便了。崔叙也由着他，自己使根银钎子钎了块栗子糕来吃，又端起茶盏来吹凉：“可你也算是他的长辈了吧。”
郭弘安回道：“他认的时候是，不认就不是。我们府上的规矩你该明白的。”
各家有各家的规矩，崔叙知道自己不好置喙，也怕勾起郭弘安的心伤。永城侯府历来看重嫡系，旁支早早分房出去自立门户，且勒令不得再打着侯府旗号招摇于世，违者家法论处。说是家法，其实是以第一任永城侯郭鸿早年治军的法则为蓝本，远苛于大夔律，族人敬畏，莫敢不从。而主支每代庶出子女，也不得再投身行伍、嫁入军户。一切都得归咎于永城侯世代镇守夔都门户，手握重兵，后人若再建奇勋，便离卫国公的封无可封、授无可授、功高震主、唯有赐死不远了。
崔叙一时无话可接，便就着茶水解渴，把栗子糕消灭大半。
这回换成郭弘安来打破沉默：“你同闵青赦一见面就剑拔弩张的，是有什么恩怨？”
“他不告诉你，定是有他的考虑，我得体谅体谅他的心思，自然也不能告诉你了。”崔叙现学现卖，将话头原封不动地挡了回去。
“难不成你也央求过他？”
激将法也没用，崔叙眉眼淡淡的，垂目应道：“我同他没有什么感情上的瓜葛。”
郭弘安步步紧逼道：“肉体呢？”
“更没有！你要不信可以去问他。”崔叙作势气鼓鼓地站起身，只怕他纠缠着不罢休，自己一不留神抖落出什么秘辛来，便借故愤然离去，只留下宁醴还在小桌边全神贯注地往兜里藏糕点。
郭弘安把他们俩都“气”走以后，这件事却并没有真正揭过去。
变故发生在次月二十六日，皇帝一纸诏书将廖秉忠从“寂寂无名”的甘泉宫近侍调任为总督宣大、山西等处军务的封疆大吏，并命户部尚书叶惇兼都察院左都御史总制大同、宣府等处军务兼理粮储……即刻赴任，不得延误。就在朝臣因这一系列新的调令而关注起边关警情时，郭弘安仍在为好友的冤案发愁。
过去的数月中，厂卫已将宁夏涉事中官悉数逮捕到案，审讯也有所成效，以前任宁夏镇守太监阚延为首的大珰中已有部分招供，承认他们在新税法施行期间，确有以改革之名盘剥黎庶、侵占田产的行径，但都矢口否认曾私下资助安化王叛乱，或是与塞王亲眷过从甚密、知情不报等情形。可刑讯不会停，交代不出更多，便只好攀诬旁人。而外臣内宦共持朝政多年，私下与宦侍交游者不在少数，几乎无人可以独善其身。
厂卫挞死牵连入狱的数人以后，招致科道、舆情的极大愤慨，调查拷问一度有所放缓。郭弘安也能理解他们是想徐徐图之，然而在有心人眼中，陷入僵局的拉锯却成了皇帝向外朝妥协、修好的信号，因交结逆藩牵连入狱的一众官员的亲眷族人、门生故旧们，也纷纷开始了他们的运作……若在此关键时刻将廖秉忠调离，那厂督之权会花落谁家？郭弘安恨不能插翅飞进夔宫，找伴驾数日的鹤庆侯问个清楚、要个白纸黑字的保证。
更重磅的一件事却是在惊涛击岸之后悄然露出水面：九月二十七日，首辅孙彦远年近八旬的老母亲的死讯几经辗转传入夔都。
按祖制，父母之丧须去官守制三年，待孙首辅居丧三年起复，朝中早已不是今日之格局，而到时皇帝还会不会起用他，更是未知数。不过夔朝武职多不丁忧，内阁六部多有夺情，此事似乎尚有转圜余地。
然而二十九日下廷议时，皇帝却力排众议，尊重孙彦远本人的意愿，不予夺情，由阁臣梁同懋暂领其职，十月初三日的廷议再推举阁臣人选，届时以金瓶掣签的方式定夺。倒也无怪章程拟定得如此频密，十月初六日便是万寿节，内阁万不能停摆到那时。
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和开头几章差不多，先把时间线交代一下，后面再写崔叙这几天里都在做什么。
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