奏本在通政司压了几日后，士林舆论渐有蠢蠢欲动之嫌。崔叙作为这一切的“始作俑者”，受命追查此事的前因后果。他一面遣使到江南各地秘密案视详情，一面核查禁中内外书册流向。
得了闵青赦点拨的中人刚刚接手此案，便嗅到了一点别样的味道。此前他已密信告知宗潜按兵不动，静观其变，总算等到皇爷出手了。先前所上的密奏，连同其他语及《女范要录》的本章一齐扣押在了通政司。本朝留中不发的奏疏乃历朝之最，皇爷授意压下几册奏本再寻常不过，是以外朝一时间也把不准风向，不敢贸然挑头。
这就为东厂特使的江南之行留出了余裕。但在崔叙看来，江南的差事必定会在南京镇守太监的协助下进行。这样一来，所谓的查访无非是凭着温贵通的面子，将出资兴办刻印业的几家江南望族请到一处吃茶谈天，捋一捋他们名下私营书坊的利益往来，借机查一查账目捞上一笔，再查封几家无名小店交差了事。毕竟是抄本传出，难以溯源，江南世家望族又与京中名门之间有着错综复杂的联系，牵一发而动全身，凭一介无权无势的特使更是难以深入查访。
江南世家望族对内廷传闻捕风捉影、对《女范要录》添油加醋，无非是为了牟取名利、哗众邀宠，说破天是目无君父、妖言谤国。虽说罪名也不小，但开国以来从未有过因言祸连其族的案子，况且这事深究下去也不一定逮得到真凭实据，一两头替罪羊足以摆平。
但若将目光投向夔都，一切又大不相同。对于京中勋戚重臣来说，事情便没有那么简单了。在立后建储传言甚嚣尘上的当下，此事被有心人借题发挥、大做文章，显然是醉翁之意不在酒。
崔叙草草翻过名册，开国以来世袭至今的公侯伯爵，现如今无论地位高低、势力多寡，几乎都名列其上，再算上他们手抄转赠的姻亲故旧，几乎可以将大夔所有功勋集团都包罗其中。直接一点，说成一网打尽也不为过。更为不妙的是，他们中的许多人都曾为荐举自家的女儿为继后而奔走过，瓜田李下，这回是跳进黄河也洗不清了。
有了前些年的殷鉴在前，他倒是不怎么担心皇爷会扛不住舆论压力丢卒保车，置杨家于不顾，反而担心这会不会又是一次精心布局的围猎。若是真如闵青赦所说，那么皇爷就连后路都留好了，将来不至于闹到不可收拾的地步。
若崔叙偏不呢？
他才是此事的缘起，理应决定故事的走向，眼下虽身坠迷雾之中，但也可以凭借闵青赦和皇爷的反应猜度一二：春在居幕后之人确为世袭勋爵之一，也确有争储之心。皇爷若是单纯想罗织罪名，那么自己递上去的引子足以点燃一触即发的朝廷局势，不必再刻意压至今日。
再者皇爷又有《女范要录》原稿在手，即行刻印，图谋不轨的罪名一扣一个准，往后再无人敢置喙国本大计。而他却选择以逸待劳，必然是真有一股势力下场博弈，要等他们一一现了原形再行剪除。
故而崔叙也决定作壁上观，等他们攀咬起来再说。
二月十九，有人坐不住了。
皇极门外登闻鼓响。却不是为了崔叙日夜所想的那件事。
“是杨家与曹家争田争出人命官司了。”宁醴带回了司礼监的一手消息。
都说仁宗朝以降外戚势重，但于本朝却是一大例外，自老娘娘薨逝以后，再无后妃预政。永恩侯倪氏虽历经三朝，但多封赏少仕宦。定国公邓氏虽位高权重，但孝和皇后已逝多年。唯一的正牌外戚辛氏并未封爵，平民出身在朝也无根基，这些年来承着孝贞皇后的余荫还算本分度日。
因而以往有关外戚不法事的劾奏，皇帝并不会顾忌谁的面子而法外开恩，常常是看都不看便交由内阁、司礼监等依律办理。
不过依律办理并不能教曹氏族人有所收敛，一则地方官员量刑时畏惧报复，不敢以死、流刑等刑罚的重罪论处，二则国朝除常赦所不原等情形以外，均可且优先予以赎免刑罚，所定钱额以曹氏仰仗惠贵妃所获恩宠聚敛来的庞大财富相比，根本不痛不痒。
又是司礼监庑房中那间闲置的空屋，这回只摆了两把太师椅，点着一盏烛台。
宁醴将一纸手抄页递给崔叙，上书近两年来曹氏族人所涉官司的前因后果，并道：“以前经手的案子大多也是与曹家有关，但都是贵妃祖地元城县的远亲犯的事。他们仗着贵妃的恩宠在当地横行无忌，官吏莫敢与之抗衡，就连贵妃自己也约束不住他们。”
因敬贵妃深居简出、形同幽废，渐渐的，宫人们便习惯以“贵妃”指称惠贵妃曹氏了。
“贵妃知道你在背后这样为她开脱吗？”崔叙粗粗扫了眼，见并无下狱论死一类的惩处，心下了然，也便递还了回去，“可惜前朝无人这样替她讲话。”
“朝中至今还有人为皇长女奔走，要救她于贵妃之魔爪，坚信孝贞皇后乃贵妃所害，不知该说他们蠢、还是坏。”宁醴将纸页喂了烛火，转过身兜袖感叹道，“好在这回是杨家殴死曹家人，不然通政司早就被雪片淹了。”
“是么？”崔叙忽然抬目看向他，“你再把春在居这桩案子搭在一块想想。”
宁醴不好意思地吐了吐舌：“啊呀，我竟把伴伴原先要问的事给忘了，我想想看啊……”
宁醴一把将路过此地的玳瑁阁大学士抱了起来。几年不见，这头寄养在司礼监的猫儿似乎又肥了一圈，寻常人抱在怀中都有点吃力。宁醴一边撸猫一边思考崔叙布置给他的问答题：“这个所谓的春在居摆明了是冲着杨家去的，是逼皇爷作个表态，也是要断了他们的后路——进则为后，退则万劫不复。这下曹家又和他们闹出命案，还敲了登闻鼓，闹得这么大。与其说是甚么巧合，倒像是——”
“恶人先告状。”崔叙懒得听他慢条斯理地分析了，饮了口茶水，候着他接下来的话。
“对对对，就是这么个理儿。”宁醴颠着怀里的猫儿，兴奋得上嘴亲了亲，亲得大学士嗷嗷叫，却连爪子也懒得多扒拉两下。宁醴继而说道：“杨家老实巴交得不得了，曹家偏要在这个节骨眼上生事……我看贵妃未必事先知道这一宗。”
崔叙放下茶盅，目光中流露出无可奈何，感慨道：“你还真是处处维护她。”
宁醴并不反驳，而是语重心长地同人分说：“伴伴有所不知，她虽风评不佳，但待我们这些下等宫人还是很好的，无奈外朝总有言官撰文骂她，我看得多了，反而觉得她有些可怜。”
“有什么可怜，她族中亲属照旧欺行霸市，她在宫中也衣食无忧，膝下子女双全，旁人骂两句也就罢了，真能伤着她吗？”崔叙话赶话道。他倒也不是真对惠贵妃有什么意见，于是话头转而便溜到了另一处：“你等会儿打算传信给她？”
宁醴嘻嘻一笑，也往太师椅上坐了，捧着大学士胖乎乎的肚皮爱抚道：“倒也没有亲近到那个份上吧。崔伴说得对，不论曹家跋扈到何等份上，顶多是坏坏贵妃的名声而已。皇爷何等圣明，那些事必定牵连不到她身上。我又何必拿这些事去引她烦忧呢？”
“话说回来，接下来该怎么办，曹、杨两家多半要掐起来了。”宁醴话是那么说，到底还是关心此事的。
崔叙不慌不忙道：“再等等看，看看朝臣们是个什么反应。”
“好嘞。”宁醴也不为难自己，当一天和尚撞一天钟，不必为分外之事多费心。他把猫儿塞进崔叙怀里，有模有样地躬身礼道：“崔伴有事尽管差遣，咱先回去当差了。”
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时间过得好快……最近码字不在状态，更新频率会降低很多。晚上会更一章（请假条改成更新章节），之后也许是周更。会好好写完的。
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