庆幸的是，龙脊山离之前打听的曜谷不远，前期路线几乎重合，否则让月白再混车队来回折腾，他会发疯咬人。
根据诗人的地图，月白顺利找到热气球搭乘点，却看到上面贴了个通知——风季停航。再想问问细节，谁知连“你好”两字都还没说出口，就被看守人极不耐烦地轰走了。
他只好在附近找了家旅店，琢磨着先住上几天，看看情况。
小镇有个华贵的名字，叫做万银镇，然而这里不产银，产的是铜矿。
鼎盛时期，镇上有近万人扎居，轮班交替开工，一筐一筐的铜矿往外运送，换来万千银钱，也许就是这个名字的由来。
历经多年开采，铜资源早已枯竭，一道道人工挖掘的伤痕规整交织，在山与山之间形成了一个个螺旋式的扭曲深坑，像是来不及修建墓碑的坟场，直通地狱。
没了生活来源，劳动力相继离开，仅剩的几户人家经营着唯一的旅店、食肆，以及那个观光热气球，寥寥无几的访客多半是探险者、吟游诗人、少量考古学者和无处不在的雇佣兵。
办理入住时，前台的哑女人比手画脚，月白随她指的方向瞧去，看见身后来了三个雇佣兵。
“这位小兄弟面生得很，需要哥哥们带个路，做个保镖什么的吗？”头目模样的雇佣兵非常热情，不等月白说话，就将手搭在他腰间，还搂了一下。
前台的胖女人脸色一变，发出嘘声驱赶，头目啐一口唾沫，松开月白，不情不愿离开，却留了手下在旅店门外盯梢。
哑女人紧张往外瞅了眼，“啊啊啊”地不知想要表达什么，月白听不懂，便礼貌说了句谢谢，取走了柜台上的钥匙。
这么一等又过了五天。
怪风卷着黄沙没完没了地吹，看样子近期都不会停下，月白这才知道山外的世界不止蓝天白云，还有风沙。
他不习惯这种气候，鼻子难受，嗓子也难受，头发天天洗就打结粗糙，不洗又痒。他翻来覆去看那张船票，然而到目前为止，毫无变化。
不能再这么无了期地拖下去了！他对自己说，必须主动一些，赶紧找到泽挞赶紧回家！
今天轮到矮胖雇佣兵盯梢，月白透过窗户看到他，便噔噔噔跑下楼，打招呼说：“你好啊。”
胖子吓了一跳，结结巴巴说：“你，你好。”
“忙不忙，我想打听个地方。”
“问，问吧。”
“知道龙脊山的泽挞怎么走吗？就是，不坐热气球，坐车或者步行能到达的方法。”
“龙脊山？”另一个高瘦雇佣兵看到有情况，马上从对面食店跑了过来，手上还拎着小半瓶酒，“龙脊山是个什么地方。”
原来这些人不知道啊，看来得问本地人。
月白礼貌谢过他们，正打算转身，突然被人从后按住肩膀，再一回头，是上回胡乱摸他的那个雇佣兵头目。
头目说：“你现在看到的这片山脉、整个矿场，连着万银、千罗这两个镇，在很久以前都叫龙脊山，是个旧称，小兄弟不像那个岁数的人，怎么会知道这个？”
旧称？
这么说来，自己17岁，却从未见过鸯鸯，由此反推，她失踪的时间只有早，没有晚。而那木盒呢，一直搁在抽屉里，意味着哈恩抢走风铃至少在十几二十年前，所以水寒兴许是个四十来岁的叔叔，白发老者也不是没可能。
月白想明白后，摘开头目的手，后退一步保持距离：“所以你知道泽挞怎么去，是吧。”
“知道，但是光凭你一个，过不去。”
“为什么？”
头目掏出一张老地图：“看，泽挞在这里，悬崖边上的一座城。不坐热气球，唯有一条旧路可以到达，但是二十年前，它与外界断绝来往，这路年久失修塌方不少，有些地方得绕山。”
“听上去是挺麻烦。”
“要不要考虑照顾照顾我们生意？保证你毫发无损、安全地到达目的地。”
“要钱吗？”
“当然。”
“多少？”
“你开个价。”
大猫山通行的货币跟外头的不一样，月白对价格完全没概念。他问了大概距离和需要的时间，跟搭车的费用两相比较后，拿出一张银票递了过去。
头目似乎不太满意。
但看到月白包里那叠厚厚的银票后，还是笑着拍了拍月白的肩：“成交。”
雇佣兵没有撒谎，路的确难走，说是在摸爬滚打中前行也不为过。
猫族擅爆发，不善持久战，睡眠时间又比人类长，连日奔波赶路使月白非常疲惫。
所以听头目说还剩半天路程的时候，他果断加了张银票，要求就地休息。头目同意了，找了个平缓地方给他扎好帐篷，月白饭也不吃，搂着自己的背包一头栽进去，呼呼大睡。
帐篷外，三个雇佣兵围着一锅炖菜窃窃私语。
胖子：“大，大哥，那银票只有两，两张，怎，怎么分。”
瘦子：“照我说，这单子一点都不划算，大哥你该不会真可怜那只小猫吧？”
头目拿着碗推了一下胖子，示意其盛菜，解释说：“这条路知道的人很多，不算什么秘密，在镇里要价太高，他完全可以找别人带路。”
瘦子：“但是我记得，择挞是个闹鬼的地方，真有那么多人愿意接这生意？”
头目：“以城门为界，不往里头去就没有问题。看到他包里的银票了吗，这么厚一叠，明天让他加钱就是了。”
胖子：“他，他会答，答应？”
头目：“这可轮不到他选。”
猫族的战斗力在人类之上，不容小觑。雇佣兵吃完后，专门给月白煮了一份，撒上药，这手法显然不是第一次作案。
月白丝毫没有怀疑，吃完舔光，乖巧帮忙洗碗，还夸赞说人类做饭真好吃。三个雇佣兵相视一笑，叮嘱他继续休息，明早日出时分启程。
第二天中午，月白终于来到泽挞城外，却被一堵巨大石墙截断了去路。那墙高十数米，从左边断崖一直延伸到右边的峭壁，目测无法绕行。
墙的中间，有扇紧闭着的铜制城门，上面一左一右，刻着两只雄鸡，与风铃上的如出一辙。月白兴高采烈跑上去推了推，纹丝不动，又用力拍打，朝里头大喊：“有没有人？麻烦给我开开门，我找水寒，他的东西在我这里！”
里——里——
声音在山间回荡。
月白等了一阵，内里无人应答，三个雇佣兵像看智障似的看着他。
“小猫咪，过来过来，是时候谈谈这单子的尾款了。”
“尾款？”月白茫然，“钱我不是都给齐了吗？”
“开什么玩笑，谁不知道这种护送的单子首付一成，到达终点后再给全款，你现在是跟我们装蒜”
月白诧异瞪着他们，终于在这三人的脸上看出了“敲诈”二字。
他只是少不更事，又不傻，这群人将他骗到人迹罕至的地方才谈钱，绝对不是再给九张银票就能打发的。
他警惕退后一步，同那三人拉开距离，回头察看那堵石墙。
石墙的高度对他来说有点超了，虽然粗糙砖面可以作二次弹跳的落脚点，但要一口气翻过去不摔下来，他没有百分百的把握，也不知道城墙上方有没有防盗设施。
头目看出他的心思，冷笑道：“还想跑？你就没觉得头晕脑胀使不上力？”
他这么一说，月白才反应过来，自己身上的不适不是因为疲惫暴晒，而是遭人暗算。
既然是这样，越拖问题越大。
月白没有料想中的哭泣求饶，反而选了个刁钻的角度，直直向那三人冲了过去。
瘦子没料到他性格如此激进，连忙使出一招扫堂腿直取月白脚踝，月白弓身跃起，凌空头下脚上来了个漂亮的空翻，将瘦子抛在身后。
落地的刹那，他以为能顺利逃脱，不想头目抽出匕首扔了过来，破风声响，月白急刹闪避，匕首擦着颧骨飞过，在他脸上带出一道血痕。
头目整了整腕带：“我们呢，一般只谋财，不害命。但要遇上不懂审时度势的，也未必不会下手。”
“我信你个鬼！”月白虎着脸，双耳朝后一转，就听到胖子和瘦子悄悄接近的脚步声。
一步，两步，距离近了。
胖瘦二人抡起大刀劈头就砍，月白算准了时间，弓步下压躲过一击，而后尾巴轻甩，双手撑地来了个倒立旋腿，踹得那两人往后摔弹开去，动作一气呵成。
“小屁孩，敢跟我玩花样？”头目拔出长剑直指月白。
月白喘着气，拉开架步应对，眼前的景物却越来越虚，他心知下一击必须计算精准，能将人撂倒最好，如果不行，至少争取一次走位越过三人，否则再想跑就难了。
胖子坐在地上惊呼道：“药药药，药不灵啊！”
头目踹了他一脚：“专心给我把左路守好，人跑了唯你是问！”
另一边的瘦子也捂着脸，从地上爬起来，鼻血横流地守着右路。
头目则正正守在中路上。
他们意在拖延，只围不攻，月白一时也找不出破绽，便再次打那城墙的主意。
这次他改变思路，不打算翻越，只将其作为支点，希望能凭借自己的跳跃力，争取在空中突围，越过那三人直达后方。
反正横竖都是死，不如拼一次。
冲动如猫，这样想，他便这样做了。只见月白身轻如燕，蹭蹭几步助跑上蹬，非常顺利。
三个雇佣兵没见过那么彪的，急急快步上前，包围圈缩小，意味着逃脱难度减少，非常顺利。
现在只要变换方向……
月白窄腰一拧，凌空转身，结果最后一下计算错误，踹在了门上，那扇门偏偏外强中干，在这紧要关头“咣当”一声往里倒塌，结结实实摔了月白个底朝天，扬起漫天尘土。
雇佣兵们受烟尘正面冲击，连声咳嗽，月白火速爬起来，下压尾巴调整平衡，准备趁对方摸瞎的机会再次突围，然而丝丝缕缕的白烟从后悄然而至，缠住他的脚，绊住了他冲出重围的步伐。
“嗷呜！”月白屈指成爪向后抓挠，什么也没抓到，白烟一层又一层，将他裹得死死的，接着一股浓烈的腥气钻进他的口鼻，叫他稍稍呼吸就疼如针扎。
幸而那枚尾戒再次发挥作用，将困束着他的东西生生扯开一个口子，白烟似有感应，迅速退散开去不再恋战，而后月白的身体重重一坠，跌入一个茂密的竹林里。
他揉着连摔了两次的屁股，非常确定自己的八条命绝对不是摔没了的，否则现在就该两眼一闭，直接就不用挂心那张没有日期的船票了。
不过也算因祸得福吧，困意没那么浓，再遇上那三个雇佣兵，勉强可以应付。
竹林很大，月白绕来绕去找不到离开的路，人也见不到一个。
正当他一筹莫展，某个方向忽然传来鼓号的声音，他顺着声源找去，来到半山腰，看见不远处的山脚下，有座模样奇怪的城。
那城三面临崖，一面与自己所在的这座山接壤，城中密密麻麻修建了许多土房子，只在中心部分留出一条中轴线，尽头是个巨大的广场，一座四四方方的梯形建筑矗立在那里，并向外延伸，依傍着从悬崖下方长出的一棵金灿灿的大树。
这景象，像极了小丑给他形容过的泽挞。
此刻，广场上的人正忙碌布置，像是要举办什么盛大节日，但诡异的是，这些男女老少全程低着头，不声不响不交谈，气氛凝重，跟整天闹哄哄、八卦满天飞的大猫山形成了鲜明对比。
月白心里嘀咕，加上才被人暗算完，担心贸然上前问东问西会遇变数，就打算按部就班，先找这里的最高领导说明来意，再由他将东西交还给水寒。
可放眼望去，所有房子长得一模一样，压根就看不出哪里才是办公区，月白在房顶蹦跳乱逛，直到细碎的交谈声从某栋建筑飘了过来。
对话者有两人，他们的口音和语法不尽相同，其中稍稍年轻的那个称呼年迈的那位叫“大人”，他极有可能跟自己一样，是个外来者。
月白很快找到了那栋建筑。
仔细看，这房子确实跟其他的不太一样，至少窗户不单单是个洞，还配了木制扇叶。
月白站在门外弄弄头发整整衣装，抬手正打算敲门，就听见里头年轻的声音说：“大司祭，买地的钱上月我已经付清，挖矿的工人也纠集完成，正等着进场呢，你现在才告诉我不交地，还要涨价！？”
老者的声音带着不屑：“你若觉得不值，大可不买。”
“行，你把钱退我，咱们两清。”
“你们付的银钱早已供奉给真神，哪有退还之理！”
“你！身为大司祭，居然也学会了耍无赖这套，就不怕我将你偷偷变卖神圣土地的事捅出去？”
“捅出去，你和你家主子也是共犯。”
等等，这俩怎么听着不像好人。
月白收回搁在门边的手，跃身跳上房檐，选了个隐蔽的位置趴伏在窗外，透过缝隙朝里望去，只见老者坐在高位上，长了张鞋拔子脸，年轻人则屈居低位，带着单片眼镜，手上拿着个烟斗，作学者打扮。
房内没有安排护卫，那学者被气得七窍生烟也不敢动手，似乎有所顾忌。
大司祭掸了掸毛领：“你我合作时间不短，与别的人重新洽谈也不易，我还是愿意再给你一次机会。这样吧，若是银钱实在难筹，折换成等价物资，也是可以的。”
“大司祭突然要那么多钱，是不是有难处？”
“笑话。我泽挞人世代为祭，纳八方祈愿，侍奉真神达千余载，如此接近神的人，能有什么难处？”
学者意味深长地点头，往烟斗内填装烟丝，按实，慢吞吞说：“外头风传，自从龙族被捕杀殆尽，泽挞人就失去了与神沟通的能力。”
大司祭脸色一变：“荒唐！”
“荒唐吗？”学者又从兜里摸出火柴，“嚓”一声引燃，火星点点埋在斗体里头，蠢蠢欲动，“近几年，各地被拆除的神庙数不胜数，人们开始相信科学，而不是神学，坚持来泽挞朝圣的人，怕是一年少过一年，也难怪大司祭要靠卖地为生。”
“你好大的胆子，敢胡编乱造？”
“是不是胡编，你心里清楚，泽挞没有农牧业，工艺品又仅供祭祀使用，从不外销，朝圣者不来，意味着没有物资进贡，我看这城里啊，万把人还是有的吧，天天光知道张嘴吃饭，缺钱也正常。不过等地卖光了，你还能怎么弄钱，是该想个更加长远的办法了。”
“这么说来，你有妙计？”
“妙计不敢当。物资我是变不出来了，钱，我们老板也不会加，但可以帮你处理掉那群消耗粮食的废物。”
“我道是什么办法。”大司祭失望地摆手，“泽挞人生来带有禁咒，终其一生无法离城半步，否则我早将他们卖到外头当奴隶了，还用得着你教。”
“原来如此。”学者思索一阵，做了个抹脖子的手势，“那，这样呢？”
“杀了？杀了谁来服侍我？”
“也没让你全杀光，留有用的、去无用的，留听话的、去碍事的。”
大司祭深吸一口气：“是有些道理，可要杀人，总得寻个由头吧，无缘无故动手，只怕会惹来民怨。”
学者见他有所动摇，歪嘴笑道：“肯定不能随便杀，照我看，不如古为今用，采取’人牲’的办法。”
“人牲何解？”
“以年轻力壮的活人代替牛羊牲畜作为祭品，生剖其心供奉上苍。我看古书上说，此举能感动天地，带来神迹。”
“确认此法有效？”
“那得看大司祭要的是什么效果，若想天上掉银子，怕是不能，但若想少几张争饭的嘴，倒是灵验，而且祭品一换，牛羊果蔬便可以留作日常开销，一石二鸟。”
“妙计。”大司祭阴险笑道，“此事甚得我心，你再仔我说说，该如何着手去办？”
学者吐出一口烟，慢条斯理说：“没记错的话，这个月的例行祭祀，是明天？”
“正是，在日出时分。”
“那就小试一把，先抓五十人做祭品，同时放出心腹干扰视听，拉拢民心。如果群情仍是汹涌，就减量，如果没有太大反响，就以此作为新例，月复一月这么干，人口很快就下来了，等过个几年，物资充裕，人力紧缺的时候，再恢复旧制就是了。”
“嗯……这选人可有需要注意的地方？”
“刚才不都说了嘛，无用、碍事、最不听话、最难对付的人，先杀。”
大司祭沉思一阵，衰老脸上的褶皱堆砌着，挤出一个恶心的笑容，似乎已经想到要对付谁了。
这还得了？
月白生气到炸。
现在是和平年代，有法律，讲道理，这两人居然躲在这里密谋杀人，还不是杀一个两个，而是长期的、大批量的。
一定要想办法制止他们！
正义感爆棚的小猫咪将盒子和水寒的事抛诸脑后，一心想着出去报案，谁知刚跳下来，就跟另一个人撞了满怀。
“啊。”那人捂着头低喊一声。
月白将他视作罪犯同伙，一脚踹翻，正要上前再补一脚时，莫名觉得这身形有些熟悉。
声音惊动了密谋的两人，大司祭和学者匆忙从房中追出，却谁也没看到，事因被撞了又踹了的那个人，搂着一脸懵懂的月白，闪身藏到了地底密道中。
月白从未跟人类挨得那么近，脑中一片混乱，那人触手可及的呼吸喷在他脸上，温热湿痒，撩得心脏扑通扑通疯狂跳动。
月白抬眼望去，再次确认自己没有认错。
那个名叫水寒的青年真真切切出现在了自己面前，不是大叔，更不是老头子，反而跟梦里长得一模一样。