为防途中有敌军伏击，赶回凯城的子爵带了不少的亲信，其中就有战功赫赫的人。
在崇尚武勇而非阴谋的格雷斯，这群人很有可能在巴尔隐退后，接替成为新的心腹大患。
然而伊让需要这群人的军事才能拿下吉特，扫除南方最后一个障碍，无法逼他们服用能让人言听计从的秘药，于是乎，伊让不准子爵进城，而是亲自到城外营地商讨，这就给月白和水寒制造了n难得的好机会。
两只猫通过犬族的帮助，锁定了水牢的位置，牢外防守薄弱，仅有两名看守木讷站着，不见交谈也不见走动。
水寒：“感觉像是吃了药的。”
月白：“一人一只？”
水寒：“行。”
月白两步登墙，轻身跃到房梁上，看好方位俯冲直扑，将左边的守卫制服摁倒，再以预先准备好的绳索捆住其手脚、咬了一口的苹果堵嘴，动作一气呵成。
另一个守卫发现袭击者，拉起胸前的哨子正要吹响，被早已潜行至后方的水寒一掌拍在后颈处。
水寒的做法看似不伤人性命，实际早在手心藏了术力化形的长针，直入破坏对方的中枢神经，以确保守卫再也醒不过来，且不留痕迹。
月白浑然不知，低头去解守卫腰间的钥匙，水寒趁这当口，又在苹果堵嘴“呜呜”挣扎的卫兵颈上补了一下，四周瞬间安静。
“嗯？”月白茫然回头。
“看样子是吓晕过去了。”水寒说。
月白用钥匙打开铁闸，探头往里看。
水牢面积不大，由于设在地底，只有一扇扁扁的高窗勉强用作采光，内里十分昏暗。池水很久没换过了，发出阵阵腥臭，一条人影被铁链拴在方柱上，背对着他们。
“巴尔。”月白小声呼喊，声音在低矮的空间中回荡。
回应他的，是铁链碰撞的“咣当”声，那人似乎动了一下，但没有回答。
水寒握住月白的肩：“等等，有可能是陷阱，你在这里守着，我进去。”
月白：“那你小心一些。”
与水面平齐的木质通道只容一人通过，水寒绕了大半圈，终于在水牢深处见到了巴尔。
巴尔抬头看着他，泡得浮肿的脸上未见惊讶。
水寒：“你早就猜到我会来？”
巴尔：“嗯。”
水寒：“你现在感觉怎样。”
巴尔：“糟糕透了。”
“自主意识能恢复就好。”水寒跳入水中，托起铁链和锁观察了下，没有直接解救，而是谈条件说，“我救你出去，你替我对付伊让，怎么样？”
巴尔：“……”
这反应让水寒瞬间产生了某个猜想。为了验证，他故意强调说：“伊让可是杀你的父亲的凶手，而且使用的手法非常残忍。”
“他被奸人所惑。”巴尔皱紧眉头阖上眼，声调变得十分古怪，像是难过的情绪已决堤满溢出来，但还是坚持洗脑般对自己强调说，“只要消灭龙族，他和格雷斯都会慢慢好起来的。”
“你的判断有误。”水寒直言不讳，“伊让跟枒桫顶多算是互相利用，他憎恨格雷斯，憎恨所有与你关系亲密的人。如果你继续纵容他，无视现状、回避问题根源，就是放任他继续伤害你的朋友、国家和人民。”
巴尔：“依你看，他为什么变成现在这个样子？”
水寒：“他喜欢你。”
巴尔愣了愣。
水寒：“你不知道？”
巴尔：“……知道。”
难道他以为自己掩饰得很好，别人没看出来？
水寒这么想着，又问：“那你有没有告诉过他，你也喜欢他？”
巴尔轻叹：“他是国王，一举一动都代表着格雷斯，之所以产生那些不应该的情愫，我知道自己的责任很大。但我相信时间能淡化一切，只要加以引导，等他再成熟一些，能独立处理政务的时候，再给他找一位体己的妻子，到那时，感受过家庭温暖的他，就会知道少年时的想法多么可笑，然后一心一意，思考如何让国家强大，民众幸福。
“你打算跟他做一辈子的好兄弟？你问过他心底的想法没有？”
“我跟他就是兄弟，血脉相连。”巴尔倔强地说，“再说爱分很多种，为什么非得是情欲之爱？”
这答案让水寒感到有趣。
原来巴尔并没有表面看上去那么无私无欲，在面对割舍不下之人时，他偏颇、固执，与自己何其相似。不过自己只有一个月白，巴尔爱着的，可是伊让和格雷斯两个水火不融的阵营。
这一点，倒是能加以利用。
新的计划在水寒心中酝酿，他不打算惹怒巴尔，又需要时间琢磨，于是换了个话题。
“对了，伊让捣鼓出了假的灭世书，或者复杂的问题放一边，咱们将这麻烦的怪物先解决掉？”
“人造阿波菲斯，是分割前库姆的领土时，艾利曼莎堡拿来交换图陌地块的。它只是个试验品，因为真正的灭世书调用由自然元素，转化成的以太力取之不尽，而这个假货，需要特殊燃料支持，灌装的机器十分巨大，只要破坏掉，就无法再提供补给。”
“你知道灌装机在哪，对吧。”
巴尔点头，跟水寒详细说了地点。
得到了十分有用的信息，水寒抱着手，手指随思考过程，习惯性地一下一下轻轻敲打，再次转移话题说：“你挺有魅力，难怪子祈那么喜欢你。不过说起他，其实我挺理解他的。”
巴尔的脸色马上就不好了。
伊让和子祈就像他的两块软肋，一个爱而不得，因而时时记挂，另一个被他辜负，所以总是不愿提起。
巴尔以为水寒又要拿子祈的死来说服他，叫他对付伊让，结果听到的，却是他从未认真斟酌过的内容。
水寒说：“在子祈很小的时候，安比满足不了他的物质需求，当然，精神需求就更别说了。等他碰到你，过上好日子，安比人又嫉妒他、嫌弃他、骂他，就算在他死后，恐怕也没有人会怀念他，记得他来过这个世界。有时候我在想，安比到底给了子祈什么，让他连命都不要，选择走上这样一条不归路。”
巴尔：“你觉得是什么？”
水寒：“认同感。”
巴尔：“认同？”
水寒：“你没发现吗？子祈在格雷斯，一直是个异类。你的父亲、凯城的民众、他的亲人以及马戏团的旧友，时时都提醒着他，他不属于这里。他对与生俱来的诅咒耿耿于怀，又不被任何人理解，越是看到格雷斯人幸福快乐，就越感到不忿，扭曲的心态将他推回那个与他有着共同命运的安比。他的行为，看上去是在救赎别人，实际上救赎的是千千万万个自己。”
“子祈告诉你的？”
“不，因为变成猫以后，有很长一段时间，我都在调查真相和伺机复仇，不过与子祈不同的是，泽挞人死光了，那些仇恨就失去了不停叠加的砝码，另外月白愿意向我伸出手，助我逃离不堪入目的过去，这才有了现在的我。”
“照你这么说，如果我接纳子祈，他就不会轻生？”
“或许吧。人活在世上，总要找到能欣然走下去的路，找到不顾一切去追逐的理由，才不至于迷茫自耗。所以不是’这’就是’那’，不是你就是它，这道理放在德郡、萨默郡、格雷斯和伊让的身上，也一样适用。”
巴尔蹙着眉：“德郡和萨默郡是内务事，安比是国际问题，不能同日而语。”
水寒：“你骗得了我，骗不了自己。格雷斯这次动乱，与其说是伊让的责任，还不如说，是长年的积怨终于到了头。如今两边坐下来友好谈判的时机已然错过，民愤滔天，你要么放手两个郡，要么处死伊让，给出足够的诚意，维系国家统一。”
这一针见血的评析，令巴尔沉默了好长一段时间。
水寒知道他听进去了，是以用术力撬开铁锁，将巴尔从水池拽到旁边的木板上，又将提前预备好的衣服递给他。
巴尔没有接，憋着一口气，似乎还想反驳，却找不到合适的理由。
水寒劝道：“世无两全。我爱月白，不惜以全世界的命去换他。你呢？可以做到放下格雷斯，放下你父亲的死，放下兄弟、朋友、国民，只为一个伊让吗？”
巴尔：“不能。”
水寒：“既是如此，与其整日疲于奔命，何不全力去改变某个关键点，再以这个点，撬动全局？”
巴尔：“恳请司祭大人赐教。”
“让伊让以另一种方式从格雷斯消失，困局可解。”水寒说着，在巴尔手心里塞了个小东西。“归元戒，我好不容易才从月白手上要来的。他的经历，我相信鸯鸯有跟你提过，这方法安全有效。”
巴尔踌躇片刻：“你认为，失去一切记忆的人，还是本人吗？”
水寒：“这问题月白也问过，只能说，到目前为止，没有答案。”
巴尔：“所以第一次见面的时候，你说认主的神器取不出来，是在骗我。”
水寒：“你敢说你对我毫无防备？彼此彼此而已。”
里头的两人在你言我语唇枪舌剑，外面月白等得跳脚：“有什么话，到安全的地方再慢慢聊吧，晚了我怕连累牧哥他们。”
水寒立马以身躯遮挡月白的视线，掏出卡特林的笔记本，举在他和巴尔之间。
本子被翻开的那一页，正是对归元戒的详细研究。
其上写道：归元戒，文献记载，能助人脱离生灭无常，回归本元之姿，因此它被定义为生存类秘宝。不过最近购入的史书推翻了这一观点，证实了归元戒的用法除了重生，还可以永死。
紧接着下面是一长串咒文。
确保巴尔看完那一段文字，水寒迅速收起笔记，小声说：“若到万不得已，此法亦可一试。”
月白急性子，等不到回应就干脆跑进来。
水寒立马换上温和的表情：“好了，我们先出去，让巴尔将军换衣服。”
月白没听出字里行间的意思，警惕地说：“直接换吧，万一有人偷袭，我们在这里也能应付。”
水寒：“咱们不介意，人家还介意呢。”
月白抖抖耳朵，歪着身子、隔着水寒，冒出个脑袋，不解地问：“都是公的，你介意什么？”
巴尔会意，抿着嘴要笑不笑。
水寒投降了，拱着月白转身离开，说话的声音若有似无飘过来……
“好吧，不是他介意，是我介意，走走走。”
“你介意什么？我看他又不是他看我。”
“万一他身材比我好，把我比下去怎么办。”
“那不可能。”
“你又知道？”
“因为你在我心里是最帅的。”
两只猫交头接耳打情骂俏，看得巴尔心生羡慕。他捏紧掌心中的归元戒，不敢幻想自己和伊让也有那样一天，只对水寒刚才展示的那段话耿耿于怀。
换上侍从衣服，步出水牢，巴尔匆匆与两只猫告别。
月白看着巴尔离去的背影，心里始终不安：“他一个人能打得过伊让？干脆咱们一起去帮忙吧，反正看到归元戒，也知道是谁在从中作梗。”
“不，我们还有别的任务。”水寒说，“放心吧，伊让舍不得杀掉巴尔的，光凭这一点，他就已经输了。”
月白：“为什么？”
水寒：“你看，伊让明知我俩是隐患，还是为了巴尔放我们一马。其实伊让真正要的不是王位和荣耀，他只想独占巴尔，所以巴尔死掉的话，伊让就完了。这事巴尔自己其实也清楚，才敢单刀赴会。”
月白不禁想起了哈恩，苦着脸，因而没注意到水寒说这话的时候，脸上带着莫名的自信，以及一丝不易察觉的算计。